夜已深了，胡同里的灯一盏接一盏地熄灭。王德发坐在偏房的木桌前，手里捏着半截没点的烟。屋里只亮着一盏灯，光线昏暗，映出他指甲缝里残留的水泥灰。窗外老槐树的影子投在墙上，风一吹，枝条便轻轻晃动。
他一动不动，目光落在桌上那张皱巴巴的纸上。纸上潦草地写着几个名字，最上面那个被圈了起来——李承恩。下面画了两条线，一条连向“铺子”，一条连向“货”。
手下站在门边，手搭在门框上，想走又不敢走。他穿着一件洗得发白的工装外套，袖口磨破了，裤脚沾着泥。在这儿干了五年，他知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。此刻，他觉得该走了。
“走什么？”王德发声音不大，却沉得很，“事还没说完。”
手下停下动作，手指无意识抠着门框上剥落的漆皮。
“李国栋进去了。”王德发终于把烟点上，火苗一闪而过，“派出所带走的，不是调解，是传唤。明天可能转拘留所。这事不小。”
手下低着头：“那……咱们还动手吗？”
“不碰？”王德发冷笑一声，“他倒了，咱们就能安生？你想得太简单。李承恩以前不敢惹事，现在敢把他大伯送进去，说明他已经不怕了。不怕的人，下手才狠。”
他顿了顿，将烟按在桌角的搪瓷缸里掐灭。
“我打听过了，昨天一天，他店里卖出去三台冰箱、五台收音机。街坊都往他那儿去。这不是生意好，是风向变了。谁有势，谁就有客。等他再招两个人，把南边新宿舍区拿下，咱们连汤都喝不上。”
手下抿了抿嘴：“要不……先等等？看他能撑几天。”
“等？”王德发抬头，眼神直直盯住他，“你忘了去年西市那个修表的老张？占了个好位置，两个月挣了八百多，结果呢？被人举报偷税漏税，罚得啥都没了。是谁报的？我不说你也知道。这种事，从来不是等来的，是要动手拦的。”
屋里安静下来。墙角的挂钟滴答作响，秒针走得缓慢。
“可砸店不行。”手下小声说，“上次周大龙带人去砸自行车摊，反被录了音，赔了钱不说，还被居委会骂了一通。现在派出所查得严，真动手，警察马上就到。”
王德发没反驳，反而点了点头：“你说得对。明着来，咱们吃亏。所以不能碰东西，也不能打人。要搞，就搞软的。”
“软的？”
“搅。”王德发伸出两根手指，在桌上轻轻敲了两下，“你派三个人，每天轮班去他店里。不去买，也不问价。就站着看，摸这个，试那个。问他问题，问到他答不上来为止。比如‘这收音机能收到几路台’‘电饭锅耗多少度电’‘修一次多少钱保多久’——他知道就说，不知道也得编，编错了就是骗人。顾客一听，还信他？”
手下皱眉：“可这样……一时半会儿也没用。”
“本来就不求一时。”王德发嘴角微动，“他是靠口碑吃饭的。口碑这东西，不怕一万，就怕万一。一个人说他不好，十个人听见；十个人议论，一百个就不来了。等他客人越来越少，自己就得降价、甩货、断资金。到时候，不用咱们动手，他自己就垮了。”
他说完，从抽屉里拿出一张纸，上面写着几个厂名和电话号码。
“还有货源。”他指着纸，“我听说他最近在找新路子，想找铁路系统的人拿广东来的尾单风扇。这种货便宜，利润高，一旦做成，他就稳了。咱们不能让他顺。”
“怎么拦？”
“你派人去找这些供货的厂，冒充别人跟他抢生意。”王德发压低声音，“就说你是另一个买家，报价更低，付款更快。或者干脆说他——李承恩——上个月拖了三家供应商的款，现在资金紧张，随时可能跑路。哪个厂愿意冒险给他发货？没人敢。”
手下犹豫：“可……要是人家去查，发现不是真的呢？”
“查？”王德发冷笑，“等他们查清楚，早就晚了。做生意最怕什么？不是亏钱，是不确定。他一个月进不了货，店里就得空着。空一天，顾客就走一批。等到他重新谈成合作，市场早被人占了。”
屋里又静了下来。手下的手指还在抠着门框，但节奏变了，像是心里在盘算。
“我觉得……风险还是大。”他终于开口，“要是他反过来查是谁散的谣言，顺着线索找到咱们头上……”
“那你怕了？”王德发猛地抬头，眼神冷了下来。
手下往后退了半步：“我不是怕，我是想稳妥点。”
“稳妥？”王德发站起身，椅子腿在地上划出一声刺耳的响。他走到窗前，背对着人，声音低了，却更沉，“你知道我为什么选你办事？因为你老实，不多话。可你现在开始挑三拣四了。是不是觉得，李国栋倒了，我就没人用了？”
“我没那意思……”