翌日，孙芸的体温已升至骇人的四十度。她浑身滚烫，面颊绯红，嘴唇干裂渗血，每一次呼吸都带着灼热的沙哑声响，唯有断续的呓语在寝殿中微弱回荡。
“赤瘴粉……青藜草……相生相克……母株必在南苑……”她声音嘶哑，仿佛从滚烫的砂纸上磨出。
谢云归彻夜未眠，眼中布满血丝。他紧握笔杆，指节泛白，墨迹在纸上洇开又干涸，正如他心头无法消散的焦灼。他不敢遗漏孙芸任何一个呓语，这或许是她从鬼门关夺回的唯一生机。
“谢云归！”田芷涵提着裙摆匆匆赶来，绣鞋踏在青砖上发出急促声响，“芸姐姐如何了？”
她一眼瞥见谢云归手边写满字迹的纸张，又见孙芸面色通红，肌肤滚烫，指尖却冰凉如霜。田芷涵不再多问，立即从袖中取出一只玄铁罗盘，盘面流淌着细碎金沙。
“天机沙盘，循毒踪！”她咬破指尖，将血滴融入金沙，“以‘南苑’为引，溯其根源！”
沙盘初显皇家园林图样，但金沙迅速黯淡凝固。
“不对，源头不在此处。”田芷涵蹙眉低语，忽然想起什么，“李老太爷当年试药致死之地……莫非是李氏废田？”
她再催法诀：“寻，李氏废田，阴毒所聚！”
金沙流转，最终凝聚成一片荒芜药田的景象，位于皇后母族李氏封地边缘，早已被杂草与毒雾吞噬。
“竟是李家的地界！”田芷涵面色一白，“我即刻传信给萧大人。”
她将密信封入铜管，交给蒙面死士：“走漕河，三日必达！”
此时，谢云归正将第七剂解药饮下。药液入喉，苦涩中带着金属腥气，随即胃腑炸开撕裂般的剧痛。他闷哼一声扶住桌角，嘴角溢出一道黑血。
他颤抖提笔写下：“第七剂，无效，毒性加剧……神志尚清，尚可撑三日。”
昏迷中的孙芸忽然攥紧拳头，指甲陷入掌心，眉头紧锁，仿佛被无形噩梦扼住咽喉。
梦中，她立于黑色沼泽，甜腥的腐臭随风飘散，耳边低语不断：“南苑……南苑……”
一朵血色巨花自泥中缓缓绽放，花瓣如凝固血痂，花蕊喷吐粉色烟霞，乘夜风飘向京城。花的根系缠绕白骨，其中一具孩童尸骨指尖泛着幽蓝微光。
“不！”孙芸猛然惊醒，一口浊气喷出，冷汗浸透里衣。
她不顾虚弱，抓起纸笔，凭着记忆画下那朵妖花轮廓。
“南苑沼泽……找到母株，方能断根！”她声音嘶哑，指尖发颤。
“我这就去。”谢云归看着她苍白的面容，眼中交织着杀意与心疼。
“不准去！”孙芸用尽力气抓住他的手腕，“如今唯有你通晓赤瘴粉毒理，你若去了，我便真成寡妇了！”
他身躯一震，凝视着她。那双总是沉静的眼眸此刻满是破碎脆弱。他反握住她的手，额头相抵，声音低沉如叹：“那你说，要我怎么活？”
与此同时，刑部密室内，萧知微正在批阅卷宗。黑衣暗探无声入内，呈上铜管密信。