女子的问话如同淬冰的针，扎得林凡心头一紧。他握剑的手下意识又紧了几分，指尖泛白，嘴唇翕动，却一时不知该如何作答。承认被追杀，等于暴露自身处境险恶；若说追杀别人，看他这身青石门粗布衣裳和尚未褪尽的稚气，怕是连三岁孩童都骗不过。
茅屋内药香弥漫，罐子里咕嘟咕嘟地炖着东西，热气氤氲了女子平静的面容。她并不催促，只是用那双过于清亮的眼睛打量着林凡，目光在他衣摆的血迹和微微颤抖的剑尖上停留片刻，随即了然地移开。
“看你这模样，像是刚从狼窝里逃出来的羊羔。”女子语气平淡，转身拿起一个粗陶碗，从罐子里舀了些热汤，递了过来，“喝了吧，定惊安神的。山里露水寒，你身上带着伤气。”
林凡怔住，没料到对方是这般反应。警惕心让他不敢伸手，但那碗热汤散发的草药香气，以及女子看似无害的举动，又让他紧绷的神经稍稍松弛。他此刻确实又冷又饿，惊魂未定。
“我……”林凡舔了舔干涩的嘴唇，终于挤出声音，“路过此地，无意打扰。”
女子将碗放在屋内唯一一张破旧的木桌上，自己则走到门口，倚着门框，目光投向林凡来时的方向，似在观察有无追踪者。“云岭深处，哪有什么顺路的客人。看你行色匆匆，衣染尘泥血点，怕是惹上了不小的麻烦。”她顿了顿，回头瞥了林凡一眼，“黑煞殿的人，可不好惹。”
“黑煞殿”三个字如同惊雷，炸得林凡耳中嗡鸣。她果然知道！这女子绝非普通山野村妇。
“你…你怎么知道？”林凡声音发紧。
女子轻笑一声，带着几分嘲弄：“这方圆百里，能让三个好手陈尸溪边，且都是一剑封喉的，除了黑煞殿清理门户，或是他们的对头出手，还能有谁？而你，”她目光再次扫过林凡，“不像有那般本事的人。”
林凡哑口无言，心中骇然。她不仅知道黑煞殿，连溪边尸体的情况都一清二楚，莫非她早已暗中窥见一切？
“放心，我对黑煞殿没好感，对你身上的东西也没兴趣。”女子仿佛看穿他的心思，直截了当地说，“我叫柳红烟，是个采药人，偶尔也替人跑腿送信，混口饭吃。这茅屋是我临时落脚点。”
柳红烟……林凡默念这个名字，毫无印象。但她言辞坦荡，姿态放松，暂时看不出恶意。他迟疑片刻，终究是饥渴战胜了警惕，慢慢走进茅屋，端起了那碗热汤。汤水温热，顺着喉咙滑下，一股暖意散开，确实让他惊悸的心神安定不少。
“多谢柳…柳姑娘。”林凡放下碗，抱拳行礼，依旧保持着距离。
柳红烟摆摆手，“不必客套。说说吧，怎么回事？黑煞殿为何盯上你？”她语气随意，像是在闲聊，但眼神却锐利如刀，不容敷衍。
林凡心念电转。师父告诫不可轻信他人，但眼下他孤身一人，对江湖事一无所知，如同盲人骑瞎马，急需有人指点迷津。这柳红烟看似知晓内情，或许……是个机会？他权衡再三，决定透露部分实情。
“我昨日下山，无意间撞见黑煞殿之人在追杀一位灰衣前辈……”林凡省略了令牌细节，只说是那灰衣人临死前塞给他一件东西，嘱他带走，随后便被黑衣人追杀至今。
柳红烟静静听着，手指无意识地敲击着门框，听到灰衣人时，她眼神微不可察地闪烁了一下。“灰衣人……可是使一柄软剑，左眉有道旧疤？”
林凡努力回忆，那灰衣人满脸血污，但左眉似乎确实……“好像…是有一道疤。”
柳红烟沉默片刻，轻轻吐了口气：“是墨阁的齐老九。怪不得黑煞殿像疯狗一样紧追不舍。”
“墨阁？那是什么？黑煞殿又为何要追杀齐前辈？”林凡急忙追问。
“墨阁，一个曾经显赫，如今式微的情报组织，专营消息买卖，据说知晓不少江湖秘辛。黑煞殿嘛，”柳红烟嗤笑一声，“一群拿钱办事的豺狼，什么脏活都接。齐老九身上怕是有他们主子想要的东西，或者……是他知道了不该知道的秘密。”
她看向林凡，目光带着几分同情和几分审视：“小子，你叫什幺？哪个门派的？”
“在下林凡，青石门弟子。”
“青石门？”柳红烟蹙眉思索，显然从未听过这个名字，随即释然，“罢了，不管你是哪里的弟子，现在麻烦上身了。黑煞殿行事，宁错杀不放过。你既被他们看见与齐老九有过接触，他们绝不会轻易罢休。即便你交出东西，也难逃灭口之祸。”
林凡脸色一白，这正是他最深层的恐惧。
“不过……”柳红烟话锋一转，“你也并非全无生路。黑煞殿在云岭地界势力不小，但出了云岭，他们的手就伸不了那么长了。你当务之急是尽快离开此地，走得越远越好。”
“可我还要去河阳城送信……”林凡想起师命。
“河阳城在东北方向，官道怕是早已被黑煞殿眼线盯上。”柳红烟走到墙边，用手指在蒙尘的墙面上粗略画了一幅地图，“你可以绕道南行，经落霞镇，再折向东，虽然多费几日脚程，但相对安全。落霞镇鱼龙混杂，黑煞殿的势力在那里也需收敛。”
林凡仔细记下路线，心中感激：“多谢柳姑娘指点。”
“别急着谢我。”柳红烟淡淡道，“指路不难，难的是你如何平安走到落霞镇。林外恐怕已有罗网。”她走到窗边，示意林凡近前，指向远处林梢，“看那惊起的飞鸟，分布有序，不似寻常兽类惊扰，倒像是有人在外围拉网式搜索。”
林凡顺她所指望去，果然见到几处鸟群惊飞，隐隐成合围之势，心下顿时一沉。
“我这茅屋虽偏，也非久留之地。”柳红烟转身，从角落的行囊里取出一个小纸包递给林凡，“里面是些伪装用的染料和一点盘缠，算我结个善缘。你稍作休整，趁天色尚早，我带你走一条隐秘小路，或许能避开第一道搜捕。”
林凡接过纸包，心情复杂。这柳红烟出现的时机太过巧合，相助也显得过于热心。她真的只是一个好心的采药人吗？还是另有所图？
然而，眼下他别无选择。追兵就在左近，独自硬闯无异于自投罗网。
“柳姑娘为何要帮我？”林凡最终还是问出了口。
柳红烟动作一顿，侧头看他，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“就当是……我欠墨阁一个人情，今日还在你身上了。又或者，我只是单纯看不惯黑煞殿的做派。”
她不再多言，迅速收拾了一下，示意林凡跟上。“走吧，动作轻点。能否脱身，就看你的造化了。”
林凡深吸一口气，将疑虑暂时压下，紧跟柳红烟的身影，悄无声息地没入茅屋后的密林之中。前路未知，这突然出现的女子是援手还是新的危机？他握紧了怀中的令牌，只觉得每一步都踏在迷雾边缘