逃离落霞镇已有两日。林凡不敢走官道，只拣荒僻山野小径南行。身上的伤口虽不致命，但连日奔波不得休息，加之精神高度紧张，已然让他疲惫不堪。这日晌午，他在一处山涧边停下，掬水洗了把脸，冰凉的泉水刺激得伤口一阵刺痛，却也让他混沌的头脑清醒了几分。
他解开简陋的包扎，检查肩部和手臂的刀伤。伤口边缘有些红肿，好在未有化脓迹象。他用清水小心清洗，又从行囊中取出三师姐给的伤药敷上。望着水中自己憔悴倒影，林凡心中一片茫然。师门回不去，前路未知，怀中的玄铁令如同烫手山芋，却不知该如何处置。临川镇的陈姓茶铺主人，是唯一的指望了吗？
正当他出神之际，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了山涧的宁静。林凡心中一紧，立刻抓起短剑，闪身躲到一块巨岩之后，屏息观察。
只见一匹枣红马沿着涧边小路疾驰而来，马背上伏着一个人，身形纤细，似乎是个女子。那马儿通体汗湿，口吐白沫，显然已奔跑了很长时间。在离林凡藏身处不远的地方，马儿前蹄突然一软，哀鸣着栽倒在地，马背上的女子也被甩飞出去，滚落草丛中，一动不动。
林凡犹豫片刻，见四下并无追兵，这才小心上前查看。那女子约莫二十出头，穿着一身利落的青色劲装，此刻双目紧闭，脸色苍白，腰间衣物渗出一片暗红，似是旧伤崩裂。她的容貌清丽，眉宇间带着一股寻常女子没有的英气，即使昏迷中，也紧抿着嘴唇，透着一股倔强。
林凡探了探她的鼻息，虽然微弱，但尚存。他略通医术，检查之下，发现她腰间的伤口很深，失血过多，加之疲惫过度才昏厥过去。若不及时救治，恐有性命之忧。
救，还是不救？师父告诫“不轻信他人”，自身尚且难保，何必再惹麻烦？但见死不救，又岂是侠义所为？青石门虽小，也教导弟子心存善念。林凡看着女子苍白的脸，终究不忍。他将女子拖到岩石后更隐蔽处，取来水囊，小心润湿她的嘴唇，又帮她清理包扎腰间的伤口。
忙活了一阵，女子悠悠转醒。她睁开眼的瞬间，眼神锐利如鹰，下意识地摸向腰间，却发现兵刃不在，立刻警惕地看向林凡，身体绷紧。
“你是谁？”她的声音虚弱，却带着戒备。
“路过之人，见你落马昏迷，故而施救。”林凡后退半步，表明无害之意，“姑娘伤势不轻，需好生静养。”
女子审视林凡片刻，目光在他朴素的衣着和略显稚嫩的脸上停留，紧绷的身体稍稍放松。“多谢。”她简短地道，试图撑起身子，却牵动伤口，痛得蹙紧眉头。
“姑娘还是别乱动为好。”林凡递过水囊和一点干粮，“你失血过多，需要补充体力。”
女子没有拒绝，接过慢慢吃喝，目光却不时扫视四周，像是在警惕什么。休息片刻，她气色稍好，开口问道：“这里是何处？距临川镇还有多远？”
林凡心中一动，她也要去临川镇？“此地应是云岭南麓，距临川镇大概还有三四日路程。”他答道，顿了顿，忍不住问，“姑娘去临川镇是？”
“寻人。”女子回答简洁，显然不愿多谈，反问道，“看你方向，也是往南？”
林凡点点头：“去投亲。”他用了最普通的理由。
女子不再多问，沉默地吃着干粮。气氛一时有些凝滞。林凡看着她疲惫而警惕的侧脸，忽然觉得这女子与柳红烟有几分相似，都带着一种江湖儿女特有的独立与坚韧，但气质又截然不同。柳红烟如雾般神秘难测，而这女子则像一把出鞘的剑，锋芒毕露，即便重伤也难掩其锐气。
“你的马……”林凡看向那匹倒毙的枣红马，惋惜道。
女子眼神一黯，轻轻叹了口气：“它叫‘赤焰’，跟了我三年……”语气中带着痛惜，但很快便收敛了情绪，恢复冷静，“此地不宜久留，追我的人可能很快会到。”
林凡闻言，心头又是一紧。自己被人追杀，碰到的这个女子也被追杀，这世道是怎么了？他本欲独自上路，但眼见女子重伤行动不便，若留她在此，无异于任其自生自灭。
“若姑娘不嫌弃，可与我同行一段。”林凡开口道，“彼此也好有个照应。”话说出口，他自己也有些惊讶。这并非明智之举，但或许是同病相怜，或许是内心深处尚未泯灭的侠气，让他做出了这个决定。
女子抬眼看向林凡，目光中带着审视，似乎想看清这个陌生年轻人的真实意图。片刻后，她点了点头：“也好。我叫叶知秋。有劳了。”
“林凡。”
两人简单互通了姓名。叶知秋在林凡的搀扶下勉强站起，她的伤势比看上去更重，每走一步都显得艰难。林凡将她的一个轻便行囊也背在自己身上，两人沿着山涧，继续向南而行。
夕阳将两人的影子拉得很长。林凡扶着叶知秋，感受到她身体传来的轻微颤抖和压抑的痛楚呼吸，心中五味杂陈。这个突然出现的受伤女子，是偶然的同路人，还是又一个因玄铁令而靠近的危机？临川镇，等待他们的又将是什么？他只知道，原本孤独的逃亡之路，从这一刻起，又多了一份未知的变数。