冰冷的河水如同无数根钢针，刺穿着林凡的肌肤，将他从昏迷中激醒。他猛地咳出几口呛入的河水，发现自己正被湍急的水流裹挟着向下游冲去。四周一片漆黑，只有远处河面上隐约还有火光和厮杀声传来，但已迅速减弱，显然战场正在远离。
肩膀和全身各处传来剧痛，尤其是撞到礁石的左臂，几乎抬不起来。冰冷的河水不断带走他的体温，意识又开始模糊。求生的本能让他拼命划动尚能活动的右臂，双腿蹬水，试图向岸边靠近。
也不知挣扎了多久，就在力气即将耗尽之际，他的脚终于触碰到了河底的泥沙。他连滚带爬地挣扎上岸，瘫倒在泥泞的河滩上，大口喘息，冷得牙齿格格打颤。
天边已经泛起了鱼肚白，黎明将至。林凡勉强支起身子，环顾四周。这里是一处陌生的荒滩，两岸是茂密的芦苇荡，完全不知身在何处。叶知秋、艄公、听雨楼、黑煞殿……所有的人都不见了踪影，只剩下他孤身一人。
一种前所未有的孤独和绝望涌上心头。他检查了一下自身状况，伤势不轻，左臂可能骨裂，身上多处伤口被河水泡得发白，行囊和武器也早已在落水时丢失，只有那枚用油布包好、贴身藏放的玄铁令还在怀里，冰冷而沉重。
他挣扎着站起来，必须尽快离开河岸，找个地方藏身和处理伤口。黑煞殿和听雨楼的人随时可能沿河搜索下来。
他跌跌撞撞地钻进芦苇荡，深一脚浅一脚地向内陆走去。走了约莫半个时辰，天色大亮，他终于在一片丘陵地带找到了一处废弃的猎户小屋。小屋残破不堪，但好歹能遮风避雨。
他撕下还算干燥的内衫布料，重新包扎了伤口，尤其是左臂，用树枝和布条做了简单的固定。做完这一切，他几乎虚脱，靠在冰冷的土墙上，又冷又饿。
玄铁令……一切都是因为这枚令牌。师门可能因它而卷入危险，自己更是被追杀得如同丧家之犬。他掏出令牌，看着上面冰冷的“墨”字和复杂的星图，第一次产生了将其丢弃的强烈冲动。
可是，能丢给谁？丢在哪里？听雨楼主的话并非全无道理，即便丢掉令牌，黑煞殿会放过他吗？那些幕后之人会相信他什么都不知道吗？更何况，这令牌可能关系着师门的秘密……
师门！林凡心中一紧。听雨楼主解读星图，指向云岭山脉。必须尽快通知师父！可是他现在身负重伤，身无分文，如何能千里迢迢赶回云岭？
他强迫自己冷静下来。当务之急是活下去，养好伤，然后想办法弄到盘缠和地图，尽快返回云岭。至于叶知秋……他心中一阵黯然，只能祈祷她吉人天相。
在破屋中躲藏了一整天，靠采摘附近一些认识的野果和挖掘植物根茎充饥。所幸并未有追兵搜到此处。第二天，他决定冒险去附近的城镇或村庄打听消息，并设法弄些食物和药品。
根据太阳判断方向，他朝着东边走去。午后时分，终于看到了一条官道，以及远处升起的袅袅炊烟。那是一个不大的集镇。
林凡不敢大意，用泥土涂抹了脸颊，弄乱头发，扮作流浪乞丐的模样，混入了镇中。镇子似乎并未受到江湖风波的影响，市井生活依旧。他小心翼翼地在茶馆酒肆外徘徊，倾听人们的谈话。
零碎的信息汇拢过来：前日夜间下游河段发生激烈火并，据说有江湖门派参与，死伤不少，官府已经介入调查，但具体是哪方势力，百姓们众说纷纭，莫衷一是。并未听到关于他和叶知秋被通缉的确切消息，这算是不幸中的万幸。
他在一家药铺外用最后几枚藏在鞋底的铜钱，买了一点最基础的金疮药和止血散。又在一个包子铺前，犹豫了很久，终是拉下脸面，向老板娘乞讨了两个冷馒头。老板娘见他年轻可怜，伤势累累，叹了口气，多给了他一个。
拿着这救命的食物和药品，林凡心中五味杂陈。曾几何时，他还是青石门中无忧无虑的弟子，如今却沦落至此。江湖的残酷，他算是真正领教了。
返回破屋的路上，他格外小心，绕了好几个圈子，确认无人跟踪后才回到藏身之处。
接下来的几天，林凡就在这破屋中艰难地养伤。白天不敢生火，晚上才敢点一小堆篝火取暖。伤势恢复得很慢，但好在青石门底子打得好，加上年轻，总算没有恶化。
他利用这段时间，反复思考接下来的计划。向东是繁华之地，容易藏身，但离云岭越来越远。向北是返回听雨楼势力范围，不可行。向南……师父提到的临川镇在南边，但距离此地恐怕比回云岭还远。向西，则是莽莽群山，人烟稀少。
似乎，只有向东一条路，先设法活下去，再图后计。
这天，他的伤稍有好转，决定再次入镇，看看能否找点零工换取些盘缠。然而，他刚接近镇口，就看到一群人围在告示栏前指指点点。
一种不祥的预感涌上心头。他挤进人群，看向告示栏——上面贴着一张新的海捕文书！画像虽然粗糙，但分明有几分他的影子！罪名是“涉嫌与河上命案有关”，悬赏五十两银子！
林凡头皮发麻，立刻低下头，挤出人群，心脏狂跳。官府通缉！这一定是黑煞殿或听雨楼施加的影响！这个镇子不能再待了！
他不敢回破屋，立刻转身，钻入镇外的山林，向着东方头也不回地逃去。前途茫茫，身无分文，后有追兵，他真正成了孤身一人，行走在无尽的陌路之上。而怀中的玄铁令，如同命运的诅咒，将他推向未知的深渊。