黑袍人留下的蛛丝在晨光里泛着银亮的光，像无数根细针斜斜扎进守脉树的枝干。玄奘指尖捏着最后一截蛛丝，忽然察觉到异样——丝端传来微弱的搏动，像是某种活物的心跳。
“这不是普通的蛛丝。”他转头看向身旁的悟空，对方正用金箍棒拨弄缠绕在树干上的丝团，那些丝线遇着铁棒的金光，竟簌簌抖落出细碎的荧光，“你看，丝里裹着星砂。”
悟空挑眉，伸手抓过一把荧光，指尖一捻，星砂化作细小的火星溅开：“有点意思，这玩意儿烧起来怕是能把整棵树的根须都燎透。”他突然顿住，金箍棒往地面一戳，“不对，这丝在往地下钻！”
两人低头看去，蛛丝正顺着树根的纹路往土壤深处游走，所过之处，原本褐色的泥土渐渐泛出青黑色，像是被浸染的墨汁。玄奘迅速从行囊里取出符纸，捏诀念咒贴在树干上，符纸金光一闪，蛛丝的游走速度明显慢了下来，但仍在顽固地往树芯钻。
“得找到源头。”悟空扛起金箍棒，耳尖动了动，“西南方三里外有妖气，浓得化不开，多半是那黑袍人的老巢。”他忽然咧嘴一笑，露出尖牙，“正好让俺老孙去会会他，看看是哪路妖精敢在这儿撒野。”
玄奘望着蛛丝蔓延的方向，眉头紧锁：“这蛛丝缠着树的脉络，硬扯会伤了守脉树的根基。我留在这里稳住它，你去探探虚实，若遇着那黑袍人，不必硬拼，先查清他用的是什么妖法。”他从袖中取出一枚菩提叶，“带上这个，若遇危险，捏碎它，我能立刻感知方位。”
悟空接过菩提叶揣进怀里，金箍棒在掌心转了个圈：“放心，俺去去就回。”话音未落，一道金光已掠出丈远，只留下一句飘在风里的话，“要是敢偷偷跟来，俺就把你那串佛珠拆了串糖葫芦！”
玄奘无奈地摇摇头，转头看向守脉树。此时蛛丝已缠上最粗的那根主枝，枝桠开始微微颤抖，叶片以肉眼可见的速度发黄卷曲。他深吸一口气，解开腰间的禅带，将灵力注入树身——禅带的金线与蛛丝相触，立刻发出“滋滋”的声响，像水火相抵时的交锋。
树洞里突然传来细碎的响动，一只通体雪白的小松鼠窜了出来，爪子上沾着半片残破的蛛丝，它对着玄奘吱吱叫了两声，突然转身往西侧的灌木丛跑，跑几步又回头张望，像是在引路。
玄奘心头一动，跟上小松鼠的脚步。穿过层层灌木，眼前出现一处隐蔽的石穴，穴口被藤蔓遮掩，蛛丝正是从这里源源不断地延伸向守脉树。石穴深处隐约有红光闪烁，还夹杂着黑袍人的低笑，他正对着一面水镜喃喃自语：“等吸干这树的灵气，就算那和尚请来佛祖，也救不了这方土地……”
玄奘悄然退回，指尖捏紧了菩提叶——看来，得想个办法引开黑袍人的注意力，否则守脉树撑不了半个时辰。远处传来悟空的呼喝声，大概是已经交上手了，他定了定神，决定冒险一试：与其被动防御，不如顺着蛛丝的脉络，反向潜入石穴……
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