慈宁宫偏殿内，熏香袅袅。
气氛却并非一贯的沉静肃穆。
凤座之上，当朝太后。
一位保养得宜，眉目间依稀可见年轻时风华的老妇人，正难得地展露笑颜，眼角细密的纹路都舒展开来。
她看着下首两位风格迥异的少女，眼中满是兴味。
左手边，是将门虎女佘思嫚。
她今日穿着一身鹅黄色宫装。
梳着时下流行的发髻。
姿态端庄，举止得体。
右手边，则是古灵精怪的葛静。
她一身水绿色便装。
头发利落地束在脑后，丝毫不似寻常贵女拘谨。
她正手舞足蹈地比划着诗奈庵后山偷师太藏的果子被大黄蜂追了半座山的糗事。
讲到惊险处自己先咯咯笑弯了腰，活泼灵动得像只林间小鹿。
她与太后讨论佛经时又能瞬间沉静下来，引经据典，见解独特，显露出不俗的慧根，深得太后的欢心。
一动一静，一庄一谐，斗得太后心花怒放，殿内不时传出轻松的笑声。
“好好好，”太后抚掌笑道，“哀家许久没这么开怀了。思嫚端庄敏慧，静儿活泼灵透。葛布那老家伙，倒是好福气，有个这么有趣的孙女儿。佘万里那莽夫，竟也能生出这般玲珑心思的女儿。”
佘思嫚微微垂首，娴静应答：“太后娘娘过誉了。”
葛静则笑嘻嘻地福了一礼：“太后奶奶，是您不嫌我吵闹才对。”
太后越看越满意，目光在两人之间流转，似是随意问道：“说起来，哀家听闻，你们都与镇北侯葛幽那孩子，有些渊源？”
佘思嫚脸颊微红，声音更柔了几分：“回太后，父亲与葛老将军是故交，臣女与侯爷……自幼相识。”
语带羞涩，意思却表达得很明白。
葛静则眨着大眼睛：“对啊对啊，葛幽哥哥人可好啦，就是有时候傻乎乎的，特别好骗。小时候帮我背黑锅挨爷爷揍，可讲义气了。”
她这话看似拆台，实则透着一股亲昵无间。
太后听得连连点头，笑容慈祥：“幽儿那孩子，确实不错。年纪轻轻，立下赫赫战功，又不骄不躁，陛下也常夸他呢。只是……”
她话锋微微一顿，端起旁边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，似是不经意地继续：“只是哀家近来听得些风言风语，说他这情路……倒是颇为坎坷曲折，似乎招惹了不少桃花债。前些日子，是不是还有些不三不四的女子闹到侯府去了？”
太后的语气依旧温和，但殿内的气氛却多了点紧张。
佘思嫚端着茶盏的手指几不可察地收紧了一下，随即立刻松开，脸上依旧是得体的微笑：“市井流言，多有不实。侯爷忙于军国大事，些许宵小之辈构陷攀诬，也是难免。臣女相信侯爷的为人。”
她四两拨千斤，既显示了信任，又暗示了是有人故意抹黑。