东昏侯萧宝卷，生于公元483年，死于公元501年，字智蔵，乳名明贤，南朝齐第五任皇帝，是个十足的昏君。他因在位期间昏庸残暴，仅在位三年，就被手下人杀死，终年19岁。
下面讲一讲萧宝卷短暂、昏庸、残暴的一生：
萧宝卷是萧鸾的次子，其母亲刘惠端【萧鸾正妻】早亡，由潘妃抚养大。他自幼口吃【结巴】，用不喜爱读书，整天只知道玩耍。公元494年10月，萧鸾篡夺了皇位，是为齐明帝。因长子萧宝义不是正妻所生，又天生聋哑，不能继承皇位，所以立萧宝卷为皇太子。
萧宝卷当上皇太子后，还是不学习，整日与身边的人玩耍嬉闹，还经常带领侍从们到田野里捉田鼠。齐明帝萧鸾也不怎么管他。
永泰元年【公元498年】7月末，齐明帝萧鸾病逝。当日，皇太子萧宝卷即位，成为南朝齐第五任皇帝。
按照礼制，皇帝驾崩，灵柩应在太极殿内停放一个多月，让新登基的皇上及文武百官吊唁。萧宝卷不愿意让父皇的灵柩停放在太极殿内，想拉出去快速安葬了事，因辅佐大臣徐孝嗣等人的坚持，明帝的灵柩才停了超过一个月。新登基的萧宝卷每次在哭灵的时候，就说自己咽喉痛而不哭。太中大夫羊阐进殿哭吊，他没有头发，嚎啕大哭，前仰后合，包在头上的头巾掉在了地上，露出了光秃秃的头顶。萧宝卷看到后，捧腹大笑，对左右侍从说：“秃驴啼叫得真响亮！”
齐明帝的灵柩出殡时，萧宝卷不但不哭，反而捂着脸偷偷地笑。
萧宝卷立妃子褚氏为皇后。
公元499年正月初一，萧宝卷大赦天下，改年后为永元。
当初，萧鸾以阴谋手段篡夺帝位后，担心萧宝卷心机不够，将来驾驭不了那些宗室叔伯兄弟们，于是大肆诛杀宗室亲王，将齐高帝萧道成、齐武帝萧赜的子孙斩尽杀绝。萧鸾临死前对手下大臣还是不放心，拉着宝贝儿子萧宝卷的手，告诫他说：“做事行动不可落在他人之后。”萧宝卷把父亲这句话铭记在心，登上皇位后，用实际行动“发扬光大”。
齐明帝萧鸾临死前，考虑到萧宝卷年纪还小，任命扬州刺史、始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄为辅政大臣。以上6个人自从明帝萧鸾死后，便在尚书省轮流值班处理政务。右仆射江祏、侍中江祀兄弟二人是齐明帝萧鸾的表弟，深受萧鸾的信任。他俩看到萧宝卷登基后，不爱与朝臣们接触往来，专门亲近宦官及身边的小人，便多次直言劝谏。萧宝卷不但不听，还对两位表叔怀恨在心。二江于是想废昏立明，图谋拥立萧宝卷的堂兄、始安王萧遥光为帝，却被萧宝卷的舅舅卫尉刘暄告发。永光元年【公元499年】8月，萧宝卷命宫中卫队将江祏、江祀二人抓捕并斩杀，同时还杀了二江的所有家人。
江祏、江祀被诛杀后，萧宝卷召萧遥光进殿，把二江的罪行告诉了他。萧遥光听了以后，心中害怕极了，回到中书省就开始假装发疯，嚎哭狂闹，于是装病回到东府，从此不再入朝。萧宝卷考虑到萧遥光难以自安，就准备把他升为司徒，让他回到自己的王府休养，不再过问朝政，因此就派人召他入朝宣告这一指令。萧遥光担心进朝后被杀，于是就起兵叛乱，结果兵败被杀。
萧宝卷平定了萧遥光的叛乱后，下达诏令，任命徐孝嗣为司空；加任沈文季为镇军将军，他原来所担任的侍中、尚书左仆射之职不变。萧宝卷又任命萧坦之为尚书右仆射、丹阳尹，原来的右将军官职依旧不动；又任命刘喧为领军将军；曹虎为散骑常侍、右卫将军。萧宝卷对以上的人加封官职，是为奖赏他们在平定萧遥光叛乱中的功劳。
萧宝卷诛杀了江祏、江祀兄弟二人，平定了萧遥光的叛乱后，变得肆无忌惮了。他日夜与身边亲近的小人在后宫敲鼓弹唱、驰马作乐，常常闹到五更时分【凌晨三点至五点】才入睡，一直睡到傍晚才起床。朝中文武大臣按照惯例应在每月初一和其他固定的日子入朝参拜。大臣们每次入朝参拜时，都要在殿外站立等候一天，到了傍晚才能进殿参拜。有时，大臣们等到了傍晚，萧宝卷还在被窝里呼呼大睡。太监只好走出殿外告诉大臣们说：“皇上身体困乏，还未睡醒，今日无法朝拜，各位大人回府去吧！”大臣们苦笑一声，退出殿外，各自回府。
尚书的文案奏报，宦官们一个月或者更长时间才上报一次，而报上去后，有的竟然不知去向，原来是宦官们用来包裹鱼肉拿回家去了。萧宝卷最爱骑马。他认为骑马是最大的乐事，每次骑上马力求达到极致，忘乎所以。有一次，他骑在马上看着随从们说：“江祏经常禁止我骑马，这老小子如果还在的话，我哪能像现在这样痛快呢？”接着又问道：“江祏的亲属还剩下谁呢？”随从们回答说：“江祥现在还在东冶。”萧宝卷在马上立即发布诏令，赐江祥自杀。
萧宝卷身边拿刀和应敕【传达诏书和命令】的一帮人个个都恣意纵横，无法无天。当时人们称这些人为“刀敕”。尚书右仆射、丹阳尹、右将军萧坦之却不把这些人放在眼里。这些人对萧坦之既惧怕又憎恨，便在萧宝卷面前进谗言，陷害萧坦之。平定了萧遥光叛乱不久，萧宝卷听信谗言，派遣延明殿主帅黄文济率兵包围了萧坦之的住宅，将其杀死。他的儿子秘书郎萧赏也一起被杀。
萧坦之被杀几天后，萧宝卷的左右亲信茹法珍、梅虫儿等人诬告领军将军刘暄有谋反的意图。萧宝卷说：“刘暄是我的舅舅，哪里会谋反呢？”直阁将军徐世标说：“先皇与武帝乃是堂兄弟，他受到武帝那样的恩待，但还是杀尽了武帝的子孙。舅舅哪里值得信任呢？”萧宝卷听后，立即派人将刘暄杀死。
散骑常侍、右卫将军曹虎善于吸引、招纳人才，但到了晚年却极其吝啬贪婪，卸任雍州刺史时，手里的钱达到千万，其他财物折价也有这么多。萧宝卷因曹虎是前朝老将对他有疑心，而且贪上了他的钱财，于是派人将曹虎杀掉。仅10天之内，萧坦之、刘暄、曹虎三位大臣没有罪过、先后被杀，搞得大臣们人人自危、难以自我保全。
益州刺史刘季连听说萧宝卷没有君德，于是自己也骄横放纵起来，滥用刑法，异常严酷。蜀人对他特别怨恨，于是赵绩伯等人趁机纷纷起兵叛乱。刘季连没有办法制服他们，百姓们深受其害。
枝江文忠公、司空徐孝嗣，由于是个文士，待人处事圆滑周到，不露棱角，虽然官高名显，但还能得以久存，没被杀掉。虎贲中郎将许准劝说徐孝嗣，让他废黜萧宝卷，另立新君。徐孝嗣认为，此事一定不能动用干戈，必须是等待皇帝出游的机会，关闭城门，招集群臣在一起商议，把昏君萧宝卷废掉。他虽然有些想法，但犹豫不决最终不能决策而行。西丰忠宪侯、尚书左仆射沈文季以年纪大且有病为由，不参与朝政。他的侄子、侍中沈昭略对他说：“叔父您年纪才六十，身为仆射而不管事，您想以此而免祸自保，岂能做到吗？”沈文季笑而不答。
萧宝卷对徐孝嗣、沈文季、沈昭略三人起了疑心。永元元年【公元499年】10月23日，萧宝卷把徐孝嗣、沈文季、沈昭略三人召入华林省，指使外监茹法珍赐他们毒酒自杀。沈昭略愤怒不已，大骂徐孝嗣说：“废黜昏君、另立明主，这是从古至今的宪章大法。全因为你这个作宰相的无能，以致我们才有今日。”说完把酒杯砸到徐孝嗣的脸上，并且说：“我让你死了也做一个破脸的鬼。”徐孝嗣又恨又怨【恨萧宝卷昏庸无道，怨自己犹豫不决】，一口气喝了一斗多毒酒才死去。徐孝嗣的儿子徐演娶了武康公主为妻，另一个儿子徐况娶了山阴公主为妻，都受父亲牵连而被杀。沈文季和沈昭略也都被迫饮毒酒而亡。沈昭略的弟弟沈昭光受哥哥的牵连也被杀。
到此为止，徐孝嗣、江祏、萧坦之等六位在朝内尚书省轮流值班的辅佐大臣全被萧宝卷“咔嚓”了。
萧宝卷如此地疯狂滥杀，引起了大臣的惊慌恐惧，为求自保，纷纷起兵造反。