江不留的脚踩在湿滑的青石板上，每一步都像踩在棉花上。他扶着巷子一侧斑驳的墙，指尖蹭下一层霉灰，喘气声压得极低，却仍震得耳膜发麻。阿九走在前头半步，脚步轻得几乎不惊起尘埃，右手始终贴在袖口内侧，那里藏着她的匕首。
窄巷尽头，一盏昏黄灯笼悬在门楣下，写着“百草堂”三个褪色字迹。药铺门半掩，草药味混着陈年木头的腐气飘出来，本该让人安心，可江不留鼻尖一动——那气味里，缠着一丝极淡的酒香。
是他怀里的醉仙壶在渗气。
他心头一紧，低声骂了一句：“这破壶，放个屁都带节奏。”话音未落，喉咙忽然一松，仿佛卡了半夜的骨头终于归位。反噬过去了，但力气也跟着抽空了。
阿九没回头，只用脚尖在地上划了个小圈，又指向街角。
江不留顺着她指的方向看去，一个佝偻身影蹲在对面屋檐下，面前摆着几株干枯草药，手里捧着个粗陶碗慢悠悠喝着什么。正是流民市场里那个认出醉仙壶的老头。
他记得那双眼睛——浑浊，却像刀锋一样扫过壶身。
阿九在地上轻轻划了一横，再点一点自己眼，最后指向老头。
盯。
江不留眯起眼，忽然笑了。他整了整衣领，把醉仙壶往怀里塞了塞，大步跨进药铺。
“掌柜的！”他嗓门一提，震得柜台上的药戥子微微颤，“来三钱龙骨粉，两片茯神，再来点安神的，我这宿醉未醒，魂都快飞了！”
柜台后是个瘦脸老者，正低头碾药，闻言抬眼打量他：“你喝酒还能喝丢魂？”
“这不是凡酒。”江不留一拍胸口，顺势将醉仙壶轻磕在柜台上，发出一声闷响，“这是我昨儿从一位散修手里换来的‘醉仙遗物’，据说是九转金丹炉所化，只需滴入晨露、配一味主药，便能炼出延寿神丹！”
话音落，壶口果然逸出一缕淡金色雾气，带着奇异酒香，在空中盘旋片刻，凝成一枚丹丸虚影，转瞬即散。
掌柜的手一抖，药碾停了。
江不留心中冷笑，面上却更镇定：“怎么样？要不要请那位街角的老丈进来瞧瞧？他懂行得很，前两天还在市集上认出这壶的来历。”
掌柜犹豫了一下，望向门外。
老头已经站起身，拄着拐杖慢慢走来，脚步稳得不像个卖药的。
门帘掀开，老人迈进铺子，目光直勾勾落在醉仙壶上。他没说话，只是伸出枯瘦的手，指尖距离壶身寸许，轻轻一拂。
一股微弱灵流掠过，壶体轻震。
“这酒气……”老人缓缓开口，“是三天前山下酒馆那场异变的气息。”
江不留心跳漏了一拍，脸上却笑得更开：“巧了不是？那晚我也在场，亲眼看见它吸尽十里灵气，腾空而起！我还说‘若我有朝一日成仙，必让这破碗化作灵器’——结果话音刚落，就成了！你说玄不玄？”
老人眼皮一跳，显然不信这等荒唐说辞，可又无法否认眼前的事实。
就在这时，一道寒光自门外斜射而入。
月光穿过屋檐缝隙，落在阿九手中的匕首刃面上，被她微微一偏，反射成一点银斑，精准打在老人左肩。
老人肩膀猛地一缩，手瞬间按住腰间一个暗袋。
江不留立刻大喝：“原来是你！天机阁的探子，专靠追踪灵器残息吃饭！你以为换身破衣就能藏住气息？你身上那股符纸烧焦的味道，十里外都能闻见！”
掌柜吓得往后退，撞翻了药架，几包药材哗啦落地。
老人脸色不变，声音沙哑：“我只是奉命查证一场异常灵气波动，并无恶意。”
“无恶意？”江不留冷笑，一把抓起醉仙壶举过头顶，“那你告诉我，刚才那一拂，是不是在种追踪咒？我若现在喊一句‘此人欲夺仙壶献给天机阁’，外面那些散修会不会冲进来把你撕了？”
话音未落，门外已有脚步声逼近。
老人终于变了神色。