江不留的指尖还压在醉仙壶盖上，壶身余震未平。他没动，阿九也没动。那三个粉字“杀杀杀”沉入泥土后，空气像被抽干了声息，连风都绕着柴房走。
他喉结滚动了一下，试图咽下那股从肺腑升腾的铁锈味。昨夜灵气震荡后的后遗症还在，左脸皮肤僵硬如覆甲，每一次呼吸都像在拉扯裂痕。他抬手摸了摸脸颊，触感冰冷，仿佛那不是血肉，而是某种正在缓慢铸成的兵器。
就在这时，脚步声由远及近——不是潜行，也不是逼近，而是寻常杂役送药时那种不疾不徐的节奏。
阿九猛地抬头，刀尖微扬，目光钉向门口。
来人穿着外门药堂的灰布短褂，袖口沾着几粒草屑，手里托着个青瓷小盒，低着头，像是怕踩到门槛。他把盒子放在门边石阶上，动作规矩得近乎刻意。
江不留盯着那双手。指甲修剪整齐，指节却泛白，右手食指第二关节有道陈年划痕——那是常年握笔留下的茧，不是采药人该有的痕迹。
那人放下药盒，转身要走。
江不留突然抬手，手指在泥地上划出一道短横。
阿九立刻会意，身形一闪，已跃至屋檐边缘，匕首横于膝前，刀面映出那人背影。她不动，只是盯着。
那人走出五步，忽然停住。他没回头，却缓缓抬起左手，似乎想整理袖口。
就在那一瞬，江不留瞳孔骤缩——三次急促收缩。
阿九出手。
她并未扑击，而是猛然挥刀，刀锋直取对方左腕袖口。封口使反应极快，侧身闪避，冷笑浮现唇角：“哑巴也敢……”
话未说完，刀光偏转。
匕首没有斩向手腕，而是精准削过袖口边缘，一道细不可察的血珠飞溅而出，正落在江不留喉间那张刚贴上的灰黑符纸上。
嗤——
符纸瞬间发烫，边缘卷曲焦黑，一股腥臭味弥漫开来。江不留只觉喉咙一松，像是被勒紧的绳索突然断裂，可体内灵气依旧凝滞，系统无声无息，仿佛被彻底切断。
他低头看向泥地，迅速写下：“禁言符需施术者血激活。”
阿九收刀入袖，眼神冷得像冰。她蹲下身，用刀尖挑起药盒一角。盒中是寻常止痛膏，但外层裹着黄泥，内里藏着一颗米粒大小的药丸。她轻轻一碾，药丸碎裂，星砂微光一闪即逝。
天机阁的静心丸。专用于压制灵脉波动，便于伪装身份。
她抬头，冷冷看着那人。
封口使站在三丈外，双手重新藏回袖中，嘴角仍挂着笑，却不向前，也不退后。他的站姿很稳，像一根插进土里的钉子，仿佛只要他愿意，下一秒就能再次出手。
江不留坐在地上，背靠断墙，手指再次在泥中写字，一笔一划，缓慢而清晰：
“你不是杂役。”
字迹未干，风未动，落叶却忽然斜飘了一寸。
那人终于变了脸色。不是惊惧，而是某种被看穿后的阴沉。他没说话，也没否认，只是微微歪头，像是在听什么。
江不留不动，阿九也不动。
对峙持续了十息。
然后，那人缓缓后退一步，又一步，最终转身走入竹林，身影消失在晨雾之中，没留下一句话。
阿九走到江不留身边，低头看他写下的字，又看了看那枚碎裂的药丸。她伸手，在泥地上画了个圈，中间一点。
江不留点头。他知道这个标记的意思——任务等级提升，敌人更强。
他闭上眼，盘膝调息。可系统依旧沉默，提示栏空空如也。喉间虽已无符咒束缚，却仍有一股灼痛蔓延，像是被火燎过的喉咙尚未愈合。
片刻后，一行虚影终于浮现在意识深处：
【言灵回路受损】
【反噬倒计时：02:59】
【解除条件：讲出有效笑话并引发群体愉悦】
他睁开眼，眉头皱起。