江不留嘴角微扬。他知道，这一刻，他不是废柴，不是背锅侠，他是这场混乱的导演。
阿九不动声色割断上方藤蔓，一条粗藤砸落，砸散了一小片虫群，为他们撕开退路。
江不留抓住她的手腕，低声道：“走。”
两人借浓雾掩护，悄然滑下树桩，贴着腐叶层向密林深处退去。身后惨叫不断，萧斩星怒骂着下令追击，可虫群根本不听指挥，反而对他围追堵截。
直到离那片凹坑三十丈远，江不留才靠在一棵古树后喘息。醉仙壶在他怀里剧烈震颤，鼻腔一热，一丝血线滑下唇角。
他抬手抹去，指尖触到脸颊时，顿了一下。
皮肤发烫，表面却泛着金属般的凉意，像是有一层看不见的膜正在成型。
他没说话，只是将醉仙壶抱得更紧。
阿九蹲下，从怀中取出一块染血布条，递给他。他摇头，指了指自己的脸，又指了指壶，做了个“封”的手势。
她懂了。这是系统的代价，讲得越多，信的人越多，脸就越不像人的脸。
远处，那株灵草仍在虫群啃噬下微微发光，非但未枯，反而透出淡淡金纹。它扎根的坑底，隐约有脉络闪烁，如同活物呼吸。
江不留盯着那光，忽然道：“你说，要是我说‘这草其实是我种的’，它们会不会真停下？”
阿九没理他。
他也不恼，靠着树干慢慢坐下，手掌摊开，摩挲着掌心早已消失的字痕。
风穿过林隙，带来一阵腥臭与焦糊混合的气息。他闭上眼，听见自己心跳和壶内酒液晃动的声音重叠在一起。
阿九忽然抬手，指向东南方。
他睁眼，看见三道身影正从雾中逼近，脚步整齐，袖口绣着相同的暗纹——是外门巡防队的标记。
他笑了下，声音压得很低：“来得正好。”
他站起身，拍了拍裤子上的腐叶，举起醉仙壶，朗声道：“各位！别怕！这些虫子——是我放出来试炼大家的！现在考核结束，全体通过！”
话音落下，壶嘴喷出一缕酒雾，在空中凝成“通过”二字。
巡防队员脚步一顿，面面相觑。
江不留趁机揽住阿九肩膀，大声道：“这位是我新收的护法，刚才联手镇压失控虫群，表现优异！建议直接晋升内门！”
阿九瞪他。
他眨眨眼，低语：“带节奏，懂不懂？”
她没挣脱，任他搭着肩，一步步后撤。
巡防队还在原地愣神，虫群则因无人再信而开始无差别攻击。混乱中，没人注意到两人已隐入更深的林影。
江不留最后回望一眼。
那株灵草在夜风中轻轻一颤，金光流转，竟似回应他的注视。
他摸了摸脸颊，指尖传来一丝刺痛。
皮肤下的变化，已经开始。
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