燕王府，地牢。
空气中弥漫着一股铁锈、血腥与潮湿霉味混合的恶臭。
墙壁上，昏黄的火把“噼啪”作响，光影摇曳，将朱棣魁梧的身影投射在冰冷的石墙上，扭曲成一头择人而噬的猛兽。
“说。”
他的声音不高，却仿佛带着千钧之力，重重砸在被铁链缚于刑架上的女人心头。
那名所谓的白莲教“圣女”，此刻早已没有了半分仙气。她发髻散乱，嘴角挂着血丝，原本故作镇定的脸上只剩下深入骨髓的恐惧。她的目光死死避开朱棣，却无法避开他身旁那一排排闪烁着寒光的刑具。
“本王耐心有限。”
朱棣缓步上前，从刑具架上拿起一把小巧的铁钩，在指尖轻轻转动。
“本王在北元人的地盘上，曾用这东西，让最硬的汉子开口唱曲儿。”
女人的身体剧烈地颤抖起来，牙齿打着颤，发出“咯咯”的声响。
她不是什么硬骨头，不过是被推到台前的傀儡。在朱棣这位从尸山血海中杀出来的沙场宿将面前，她那点可怜的江湖伎俩，脆弱得同一张薄纸。
心理防线彻底崩塌了。
“我说！我都说！”
她尖叫着，将一个足以让大明王朝震动的惊天阴谋，竹筒倒豆子般全盘托出。
这股盘踞在北平周边的白莲教，根本不是什么乌合之众。他们的背后，站着一群对太祖皇帝朱元璋心怀怨恨的淮西勋贵旧部！
这些人，曾是随朱元璋打天下的功臣，却因犯错被削爵贬斥，心中的不甘与怨毒，终于让他们走上了与邪教勾结的绝路。
他们的目标，是通州大仓！
那里囤积着供应整个北平防线的军粮。他们计划煽动因天灾而走投无路的饥民，里应外合，抢夺军粮，在北平制造一场滔天大乱。
他们的目的不是造反，而是逼宫！
用一场席卷北疆的混乱，来胁迫远在南京的皇帝，收回成命，让他们官复原-职！
朱棣的呼吸陡然一滞。
他的手掌握紧了铁钩，指节因用力而根根泛白。
开国勋贵，勾结邪教，染指军粮，意图谋逆！
这桩案子，任何一环都触及了皇权的逆鳞。这已经不是他一个塞王能够处理的范畴了。
他不敢有丝毫的拖延。
“备笔墨！”
朱棣一声低吼，扔下铁钩，大步走出地牢。
书房内，他亲自研墨，笔走龙蛇。奏折之上，他将案情的每一个细节，每一个牵涉其中的名字，都写得清清楚楚。
写到最后，他顿了顿，另起一张素笺。
这一次，他的笔锋柔和了许多。他将朱高炽如何从一场江湖骗局中嗅出危机，如何巧设妙计，如何运筹帷幄，最终以奇功扭转乾坤的全过程，详尽描述。
他没有丝毫夸大，因为事实本身，已经足够惊世骇俗。
“八百里加急！”
朱棣将两份奏报分别用火漆封好，对着门外等候的亲兵厉声下令。
“即刻送往京师！若有延误，提头来见！”
……
千里之外，南京，皇宫。
奉天殿内，气氛压抑得几乎能拧出水来。
地面上散落着十几本奏章，像是一具具被凌辱过的尸体。
龙椅之上，大明开国皇帝朱元璋，那张饱经风霜的脸上布满了阴云。他粗重地喘息着，胸膛剧烈起伏，仿佛一头被困在笼中的雄狮。
“一群废物！”