朱高炽将那张薄薄的地图收入袖中，指尖触及纸张的纹理，心湖不起半点波澜。
翌日，天光微亮。
他再一次跟在曹国公李文忠的身后，乘着马车，前往魏国公府。
李文忠的脸上挂着几分挥之不去的烦躁，昨夜他苦思冥想，依旧没能找到任何新的突破口，今日的“拜访”，不过是例行公事，走个过场罢了。
前厅之内，李文忠与徐达家的老管家有一搭没一搭地“拉着家常”，言语间全是试探，却又点到即止，气氛沉闷而粘稠。
朱高炽坐在一旁，小腿晃荡着，脸上写满了九岁孩童该有的不耐烦。
他忽然从椅子上跳了下来，清脆的童音打破了厅内虚伪的客套。
“无聊！太无聊了！”
他拉住身边一名侍卫的衣角，大声嚷嚷起来。
“我们去后花园玩捉迷藏！”
李文忠正愁如何脱身，见状也只能无奈地挥挥手，嘱咐道：“去吧，别跑远了，莫要冲撞了国公府的贵人。”
得了许可，朱高炽眼睛一亮，仿佛一只挣脱了笼子的小鸟，拉着几个侍卫，一溜烟地就朝着后花园的方向冲了过去。
李文忠看着他活泼的背影，眼中的烦闷淡去几分，只当是孩子天性，并未多想。
魏国公府的后花园，亭台楼阁，奇石林立，一派富贵景象。
朱高炽却无心欣赏，他的目光精准地锁定在花园一角，那座由太湖石堆砌而成的假山。
他指挥着几个侍卫，以一种孩童游戏的口吻下令。
“你，你藏那儿！”
“你，去假山后面躲好！”
侍卫们哭笑不得，却也不敢违逆这位小爷的命令，只能依言行事。
朱高炽自己则绕着假山跑来跑去，口中大喊着“我来抓你们啦”，稚嫩的笑声传出老远。
在李文忠和徐府管家都能瞥见的视线范围内，他领着侍卫们在那座假山之下“玩耍”、“打闹”，追逐之间，脚下“不经意”地踢起了一片松动的泥土。
“咦？”
朱高炽停下脚步，蹲下身，用小手扒拉了几下。
“这里有东西！”
他故作惊奇地大叫起来。
一名侍卫凑上前，依着他的指示，用随身的佩刀只挖了不到半尺深，刀尖便传来一声沉闷的金属撞击声。
很快，一个用油布包裹得密不透风的铁盒子，被“意外”地从地下挖了出来。
油布早已被泥土侵蚀得看不出原色，但依旧坚韧。剥开之后，露出的铁盒入手沉重，上面一把铜锁已经锈迹斑斑。
侍卫稍一用力，便将那锁轻易地掰断。
盒盖打开的瞬间，一股陈腐的霉味扑面而来。
里面没有金银珠宝，只有一本厚厚的册子，静静地躺在其中。
册子的封皮是某种兽皮，内页的纸张泛黄，上面写满了密密麻麻的符号，既非汉字，也非任何已知的文字，倒像是一群扭曲的虫子，看得人头皮发麻。
当晚，朱高炽的住处。
一豆灯火，在窗纸上投下摇曳的影子。
他屏退了所有人，独自坐在书案前，面前摊开的，正是那本从魏国公府地下挖出的加密账本。
空气中弥漫着烛火燃烧的蜡香与旧纸张的霉味。
朱高炽的眼神平静而专注，他那超越了这个时代千年的灵魂，此刻正像一台精密至极的计算机，高速运转。
这些在外人看来如同天书的符号，在他眼中，却是一道并不复杂的密码题。
他没有急着去破解每一个符号的含义。
他的手指在纸页上轻轻滑过，大脑飞速地进行着频率分析。
任何语言，都有其固有的规律。
常用字、词根、语法结构，都会导致某些符号或符号组合的出现频率远高于其他。
他很快找到了出现频率最高的一个独立符号，以及一个双符号组合。
根据账本的性质，这极有可能是“银”或者“两”，以及某个最常交易的物品，或是某个核心人物的姓氏。
他以这个作为突破口，开始进行假设与替换。