朱高炽正式入主天津卫的第二天，天色未明。
晨曦的微光刚刚刺破海港的薄雾，指挥使钱万山便已站在国公府的书房外，身影被拉得细长，透着一股穷途末路的仓皇。
他怀里死死抱着几卷厚重的账册，那泛黄的纸张边缘已经起毛，仿佛承载着足以压垮一个人的重量。他的眼眶深陷，两团浓重的乌青挂在下面，整个人憔悴得脱了形。
“殿下啊！”
门一开，钱万山几乎是扑了进来，带着哭腔的嗓音在空旷的房间里撕开一道口子。
“您可算是来了！您是不知道，咱们天津卫的日子，过得有多苦啊！”
他“扑通”一声跪倒在地，完全不顾自己从三品指挥使的官身，颤抖的双手将那几本账册高高举过头顶，然后重重地摊在朱高炽面前的地板上。
一股陈腐的霉味混杂着墨迹的淡香，瞬间弥漫开来。
“殿下您看！”
钱万山的手指点在密密麻麻的条目上，那指尖抖得不成样子。
“咱们天津卫的府库，早就空了！别说今年的新账，就连去岁、大前岁的陈年烂账，都平不上啊！”
他的声音越来越尖利，充满了绝望。
“卫所里，五千六百七十二名弟兄，足足有六个月没见到一文钱的军饷了！家里的婆娘孩子都快揭不开锅，前些日子，有几个兵卒的娃饿得实在受不了，去啃树皮，把满嘴都扎破了！现在军营里人心惶惶，再这么下去，不用等鞑子打过来，弟兄们自己就要哗变了啊！”
“还有！”
他猛地翻过一页，指着一笔格外刺目的记录。
“前几年为了支援辽东战事，咱们卫所奉命筹粮，向北平布政使司，以官府的名义借了五十万石粮食！五十万石啊！这笔账，至今分文未还！北平那边派人来催过三次，利滚利的，怕是已经滚成了一个咱们几辈子都还不清的天文数字了！”
钱万山说到这里，再也绷不住，一个四十多岁的汉子，当着新主子的面，一把鼻涕一把泪地嚎啕起来。
“林林总总算下来，咱们天津卫的总亏空，何止百万两白银！殿下，这……这就是个天大的窟窿，是个无底洞啊！您可得为我们这些苦哈哈做主啊！”
书房内，一片死寂。
只有钱万山的抽泣声在回荡。
朱高炽端坐于主位之上，小小的身躯陷在宽大的太师椅里。他那张胖乎乎的脸上，没有丝毫波澜，眼神平静地落在那些杂乱的账目上。
他的手指，在紫檀木的扶手上，有一下，没一下地轻轻敲击着，发出沉闷而富有节奏的声响。
咚。
咚。
咚。
这哪里是什么亏空。
他心中一片清明。
这分明是那位远在南京紫禁城里的皇爷爷，朱元璋，在自己临行前，亲手为他挖下的一个惊天巨坑。
一个考验。
一个筛选。
若是连眼前这个烂摊子都收拾不了，若是被这区区百万两的亏空就吓破了胆，那自己头顶上这“蓟国公”的爵位，也不过是个天大的笑话。
皇爷爷要看的，不是自己如何去填补这个窟C窿，而是要看自己，有没有能力，在这片废墟之上，凭空建起一座金山。
“钱指挥使。”
朱高炽终于开口，声音稚嫩，却带着一种不容置疑的镇定。
“起来吧。”
钱万山一愣，抬起泪眼婆娑的脸，茫然地看着他。
“本公知道了。”
朱高炽淡淡说道。
“账册留下，你先回去安抚军心。告诉弟兄们，最多十日，拖欠的军饷，本公会一文不少地补给他们。”
“暂且宽心，本公自有办法。”
他的语气平淡得没有一丝起伏，仿佛在说一件吃饭喝水般的小事。
钱万山彻底懵了。
他准备了一肚子的苦水，设想了无数种这位小国公或震惊、或愤怒、或束手无策的反应，却唯独没有想到会是这样。
平静。