审讯室内，阴冷潮湿的空气里，弥漫着一股血腥与霉味混合的恶臭。
跳动的火把，将墙壁上狰狞的刑具影子拉得又长又扭曲。
海龙帮帮主李横，这个曾经在渤海湾叱咤风云的海上枭雄，此刻却像一条被抽了筋骨的死狗，额头死死抵着冰冷的石板地，疯狂地磕着头。
咚！咚！咚！
沉闷的撞击声，在死寂的囚室中回响，他额前的皮肉早已破裂，混着污泥的鲜血糊了满脸。
为了活命，他抛出了自己最后的，也是唯一的一张牌。
“国公爷！国公爷饶命啊！”
他嘶哑的哭嚎声带着绝望的颤音。
“小人有罪！小人罪该万死！小人愿意献出所有家财，全部！只求国公爷能开恩，饶小人一条狗命！”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里闪烁着最后的希冀。
“足足……足足有一千万两白银！”
一千万两！
这五个字，仿佛带着千钧的重量，砸在空气里。
跟在朱高炽身后的几名亲卫，呼吸都不由自主地重了几分，眼中闪过无法掩饰的贪婪与震惊。
那可是一千万两白银！足以让大明朝任何一个顶级勋贵家族都为之疯狂的巨额财富！
然而，被这笔财富直面的蓟国公朱高炽，那张尚带着婴儿肥的小胖脸上，却连一丝波澜都未曾泛起。
他甚至没有低头看一眼跪在地上、状若疯魔的李横。
他的目光，仿佛穿透了这肮脏的囚室，落在了更遥远的地方。
“带下去。”
两个字，轻飘飘的，却带着不容置疑的决断。
立刻有两名如狼似虎的府兵上前，架起已经瘫软如泥的李横，拖了出去。那绝望的哀嚎声，被沉重的铁门彻底隔绝。
新招募的首席幕僚金源，忍不住上前一步。
这位原天津卫经历司的落魄文人，身上还穿着洗得发白的旧儒衫，他看着朱高炽，眼神复杂，有敬畏，但更多的是不解与惋惜。
他压低了声音，几乎凑到朱高炽耳边。
“殿下，这李横罪不容诛，此乃定论。但……但其家财万贯，若能得之，我天津卫未来数年的军政用度，便都无忧了啊！这可是一千万两！”
他的语气里，满是肉痛。
朱高炽闻言，这才缓缓转过头。
他的目光落在金源身上，那眼神平静、深邃，完全不像一个九岁的孩子，反而像是一位历经沧桑的智者，在审视着自己的门生。
片刻后，他淡淡一笑。
“金先生。”
“区区千万两，不过是些蝇头小利罢了。”
金源的瞳孔猛地一缩，整个人都愣在了原地，以为自己听错了。
朱高炽没有再看他，而是迈开步子，走到了囚室唯一的一扇高窗前。
窗外，是无边的黑夜。
远处，是漆黑一片、只闻涛声不见其形的大海。
海风从铁栅栏的缝隙中灌入，吹动他略显宽大的国公袍服，也吹动了他深不见底的目光。
“金先生，你看这片海。”
他的声音不高，却仿佛带着海潮般的力量，拍打在金源的心头。
“登州王氏，盘踞山东，以一商贾之家，却能垄断整个北方海运。他们每年经手的货物，所攫取的利润，何止千万？”
朱高-炽的嘴角，勾起一抹与年龄极不相称的冷冽弧度。