“至于‘炎晶’，”萧煜转过身，目光锐利地看向她，“据传是炎族力量核心，蕴藏着焚天灭地之能。而圣火传承，则是驾驭这股力量的秘法。睿王寻找它们多年，恐怕不仅仅是为了力量，更可能与北境那个‘兽窟’有关。”
凌薇心脏一紧，养母札记中的担忧浮上脑海。“他想用炎族的力量，来操控那些‘兽兵’？”
“或许。”萧煜眼神深邃，“二十年前炎族覆灭，背后迷雾重重。睿王，甚至其母族，可能都参与其中。他们或许得到了部分残缺的传承，却无法掌控，故而这些年一直在搜寻完整的‘钥匙’。”
而自己，这个流落在外的炎族圣女之女，恐怕就是他们眼中最可能的“钥匙”！
一股寒意顺着脊椎爬上。她原以为只是简单的复仇，如今看来，自己早已置身于一个跨越了二十年的巨大阴谋中心。
“我该怎么做？”她抬眼，直视萧煜。到了这一步，她已无法独善其身，必须借助萧煜的力量，也必须……展现自己更大的“价值”。
萧煜走到桌边，指尖蘸了杯中冷茶，在光滑的桌面上画下一个简易的北境地图，在炎族旧地附近重重一点：“睿王倒台，北境那边绝不会坐以待毙。陛下需要一场足够分量的胜利，来彻底稳定朝局，震慑宵小。”
他抬眸，目光如炬，锁住凌薇：“你的‘医术’，你的‘能力’，或许能在战场上，发挥意想不到的作用。”
战场？！凌薇瞳孔微缩。他竟想让她去北境？去那个埋葬了她生母、充满了未知危险的地方？
“将军是想让我……”
“不是现在。”萧煜打断她，“你需要时间彻底恢复，更需要……真正掌控你血脉中的力量。否则，去了也是送死。”
他语气平淡，却带着不容置疑的现实。凌薇沉默下来。她知道萧煜说的是事实。今日面对睿王那污浊的炽息，她已感到力不从心，若非萧煜及时赶到……
“本王会给你提供你需要的一切。”萧煜的声音将她从思绪中拉回，“药材，功法，甚至……关于炎族的部分秘辛。但能走到哪一步，看你自己的造化。”
这是一场交易，一场将她与萧煜更紧密捆绑在一起的交易。她付出潜力与忠诚，换取力量、庇护与复仇的机会。
“好。”凌薇没有丝毫犹豫。她已无路可退。
接下来的日子，凌薇在这座别院中开始了近乎疯狂的修炼。萧煜果然信守承诺，各种珍稀药材源源不断地送来，其中甚至有一些她只在养母札记中见过的、据说早已绝迹的、对火属性体质大有裨益的灵植。他还给了她几卷看似普通的皮卷，上面记录的却是一种极为古老晦涩的、引导与锤炼精神异力的法门，与【凝神篇】有异曲同工之妙，却更加系统精深，仿佛正是为炎族血脉量身打造。
凌薇如饥似渴地吸收着一切。她白日里用药浴淬体，以内功温养经脉，夜晚则按照皮卷上的法门，小心翼翼地引导、锤炼那缕淡金色的火息。过程依旧痛苦，那炽热的力量在经脉中游走，如同熔岩流淌，带来灼烧般的痛楚，但每一次煎熬过后，她能感觉到那火息壮大了一丝，与自身的融合也更紧密了一分。肩后的胎记不再仅仅是灼热，偶尔在她全力运转火息时，甚至会隐隐浮现出淡淡的、玄奥的火焰纹路。
她的气质也在悄然发生着变化。曾经的柔弱被一种内敛的锋芒取代，眼眸开阖间，偶尔会掠过一丝极淡的金芒，周身散发着一种生人勿近的、混合着药香与淡淡炽热的气息。
萧煜偶尔会来看她，并不多言，只是探查一下她的进度，留下新的物资或指点几句功法关窍。两人之间维系着一种奇异的默契，是同盟，是上下级，又仿佛隔着一层无法捅破的迷雾。
这日，凌薇刚结束一轮艰难的运功，将那缕火息成功引导至指尖，凝而不发，形成一层薄薄的金色光膜。门外传来侍女恭敬的声音：“县主，将军请您去书房一趟。”
凌薇收敛气息，整理了一下因汗湿而贴在额前的发丝，推门而出。来到书房，萧煜正负手站在一幅巨大的北境舆图前，眉头微锁。
“看看这个。”他并未回头，将一份刚收到的密报递给她。
凌薇接过，快速浏览。密报上的消息让她心头一沉——北境那几个与睿王勾结的大部落，得知睿王倒台后，非但没有收敛，反而联合了起来，频频骚扰边境，甚至攻陷了两座小的戍堡。而边境守军似乎士气低迷，应对不力。
“他们是在试探。”凌薇放下密报，声音冷静，“试探朝廷的反应，试探……将军你的决心。”
“也是狗急跳墙。”萧煜转过身，目光落在她脸上，带着审视，“陛下已决定出兵增援。本王，需亲自去一趟。”
他终于要动了。凌薇并不意外。萧煜的根基在军中，唯有战功，才能让他在这场权力洗牌中占据更有利的位置，也才能……彻底铲除睿王在北境的残余势力。
“何时动身？”
“三日后。”萧煜走近几步，看着她，“你随军同行。”
虽然早有心理准备，但亲耳听到，凌薇的心还是漏跳了一拍。沙场刀剑无眼，北境更是龙潭虎穴。
“怕了？”萧煜挑眉，语气听不出情绪。
凌薇抬起眼，迎上他的目光，那双已淬炼出坚毅的眸子里没有丝毫退缩：“将军需要我做什么？”
她的直接让萧煜眼底掠过一丝极淡的满意。“以随军医官的身份。你的医术，在战场上能救很多人。至于你的‘能力’……”他顿了顿，声音压低，“非到万不得已，不得显露。那是你最后的底牌，也是……我们对付北境那些‘东西’的秘密武器。”