断刃城的帅府深处，有一处被划为绝对禁地的独立院落，由萧煜最核心的亲兵层层把守，连只飞鸟掠过都会引起警觉。这里，便是凌薇临时的“医庐”，也是她即将面对那些非人俘虏的地方。
三日后，夜色如墨，一辆覆盖着厚重黑布、散发着浓烈腥臊与草药混合气味的囚车，在严密护卫下悄无声息地驶入这座院落。囚笼里，是三个被儿臂粗的铁链层层捆绑、依旧在不断挣扎低吼的“兽兵”。即使被俘，他们眼中那暴戾的红光也未曾熄灭，肌肉贲张，角质化的皮肤在火把下泛着诡异的油光。
凌薇站在廊下，穿着一身便于行动的素色窄袖衣袍，外面罩着一件萧煜特意命人送来的、据说能一定程度上隔绝污秽气息的鲛绡罩衣。她脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了惯有的冷静，甚至带着一种近乎冷酷的专注。她手中拿着一个特制的皮囊，里面是她精心准备的各类银针、刀具、以及用北境特有药材配置的强力麻沸散和防腐药水。
萧煜并未亲临，但他的一道手令赋予了凌薇在此地的绝对主导权，以及调用府库中任何所需物资的权力。这是一种信任，也是一种无形的压力——他等着她的“成果”。
“开始吧。”凌薇对旁边两名被挑选出来、胆大心细且绝对忠诚的医官助手吩咐道，声音平静无波。
助手们虽然早有心理准备，但近距离面对这些散发着危险气息的“怪物”，依旧脸色发白，手脚微颤。他们按照凌薇的指示，先用浸透了强力麻沸散的布巾捂住兽兵的口鼻，待其挣扎渐弱后，才小心翼翼地将其抬上早已准备好的、铺着油布的石台。
凌薇净手，戴上薄如蝉翼的鲛绡手套。她没有立刻动刀，而是先运转内力，指尖凝聚起一丝微不可察的感知力，仔细探查着兽兵的身体。
【望气术】下，兽兵体内气血运行狂暴而混乱，如同奔涌的岩浆，完全违背了正常的人体经络规律。而在他们心脉附近，盘踞着一团极其晦暗、不断散发出暴戾与痛苦情绪波动的能量核心，那核心深处，隐隐缠绕着一丝让她感到熟悉又厌恶的、被严重扭曲和污染了的炽热气息——正是炎族力量的残渣！
睿王他们，果然是用某种邪恶的方法，强行将炎族的力量碎片植入了这些人的体内，并用药物和秘法催发、扭曲，才制造出了这些失去神智、只知杀戮的怪物！
凌薇眼中寒意更盛。她取过最细长的银针，灌注内力，精准地刺入兽兵心脉附近几个隐秘的节点。她要尝试引导、或者说……剥离那团被污染的能量核心。
然而，她的内力刚一触及那团能量，就如同水滴落入滚油，瞬间引发了剧烈的排斥反应！
“吼——！”原本被麻沸散压制住的兽兵猛地睁开赤红的双眼，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯爆发出恐怖的力量，竟生生挣断了两根铁链！石台剧烈晃动！
“按住他！”凌薇厉声喝道，手下动作却丝毫未停，银针急速刺入兽兵周身大穴，强行封锁其气血运行！
两名助手吓得魂飞魄散，拼死用身体压住兽兵挣扎的肢体。
凌薇额角渗出细汗，她能感觉到那团被污染的能量核心正在疯狂冲击她的银针封锁，暴戾、痛苦、绝望的情绪如同实质般顺着银针反馈回来，冲击着她的心神。同时，那丝被扭曲的炎族气息，竟隐隐与她体内的血脉产生了一丝微弱的共鸣，带来一种灼烧灵魂般的刺痛！
她强忍着不适，将【凝神篇】运转到极致，精神力化作最纤细的触手，小心翼翼地探入那团混乱的能量核心，试图解析其结构，寻找其弱点。
时间在紧张的对峙中一点点流逝。兽兵的挣扎渐渐微弱下去，最终彻底不动了，但那团能量核心依旧在缓慢地、顽固地运转着，散发着令人不安的气息。
凌薇收回银针和精神力，后退两步，微微喘息。第一次尝试，失败了。她无法安全地剥离那能量核心，强行摧毁则可能引发未知的爆炸。
“记录。”她声音沙哑地对助手说道，“心脉处有异常能量核心，疑似力量来源与控制器，结构极其不稳定，与宿主生命体征深度绑定。体表角质层防御惊人，但对纯阳炽热之力抗性极低……”
她将自己观察到的所有细节一一口述出来。这些都是宝贵的，可能关乎未来战局的情报。
接下来的几日，凌薇几乎不眠不休地投入到对另外两名兽兵俘虏的研究中。她尝试了各种方法——用不同的药物刺激，用银针引导气血逆冲，甚至动用了一丝微弱的、被严格控制的金色火息去灼烧那能量核心的边缘。
过程凶险万分，有一次甚至差点引动了能量核心的自毁程序，整个石室都被剧烈的能量波动震得簌簌落灰。但凌薇凭借着过人的冷静和精准的控制，一次次化险为夷。
她也付出了代价。频繁动用精神力和内力，让她本就未痊愈的伤势恢复缓慢，脸色愈发苍白，眼底带着浓重的疲惫。那被污染的炎族气息带来的精神冲击，更是让她夜不能寐，梦中时常回荡着兽兵临死前那充满痛苦与暴戾的嘶吼。
但收获也是巨大的。她基本摸清了“兽兵”的制造原理和能量运行方式，找到了几处可以针对性攻击的弱点，更重要的是，她确认了那股被扭曲的炎族力量，与睿王、与北境那个“兽窟”有着直接的联系！她甚至从一名兽兵能量核心的残片中，捕捉到了一丝极其微弱的、指向北方某个具体方位的空间波动！
这很可能就是“兽窟”的线索！
这晚，凌薇拖着疲惫不堪的身子回到自己的小院。她刚沐浴完，换上干净的寝衣，准备打坐调息，门外却传来了熟悉的、沉稳的脚步声。
萧煜来了。