暮春的江南，雨刚歇了两日，空气里还浸着湿漉漉的水汽。泽秀书院的后院里，柳云烟正带着几个学生翻晒藏书，纸页上的墨香混着草木的清新，漫在青石板铺就的小院里。
“阿木，把那摞《论语》搬到廊下，别让潮气浸了纸。”她回头喊了一声，话音刚落，就见角落里一个瘦高的少年应着“哎”，抱着书摞快步走过来。阿木是书院里最老实的孩子，爹娘早逝，跟着年迈的奶奶过活，平时话不多，只闷头读书、干活，柳云烟总多照看他几分。
刚把书摆好，院门外突然传来一阵喧闹，夹杂着几声呵斥。柳云烟皱了皱眉，刚走到门口，就见两个穿着短打的壮汉架着阿木，身后跟着个穿着锦缎长衫的中年男人，脸色铁青。
“柳院长，你这书院怎么教出偷东西的学生！”锦衫男人指着阿木，语气不善，“我家昨晚丢了祖传的玉如意，今早管家在院墙根下捡到这个，不是他的是谁？”说着，他扬手扔过来一枚旧玉佩，玉佩上缠着半旧的红绳，正是阿木日日戴在颈间的。
阿木脸都白了，挣扎着喊：“不是我！柳院长，我昨晚一直在书院背书，没出去过！”
柳云烟捡起玉佩，指尖摩挲着上面磨得光滑的纹路——这是阿木爹留下的遗物，他从不离身，怎么会落在别人家院墙下？她抬头看向锦衫男人：“李员外，阿木是我院学生，品性我清楚。可否容我问几句？”
李员外本想直接把人送官，可泽秀书院在这一带名声极好，柳云烟虽为女子，却因办学收贫家子，颇受乡邻敬重，他只得耐着性子点头：“你问吧，要是问不出个子丑寅卯，我定要送他去见官！”
柳云烟让壮汉松开阿木，拉着他走到廊下，轻声问：“昨晚你何时回的住处？可有旁人作证？”
“昨晚先生留我们默写《孟子》，我写完时快亥时了，回后院柴房时，阿牛和小豆子都在，他们能作证！”阿木急得眼眶发红，“我真没偷东西，那玉佩……我昨晚睡前还摸过，怎么会丢在李家？”
柳云烟点点头，又转向李员外：“李员外，可否带我去府上失窃的地方看看？”
这时，院门外忽然传来一阵马蹄声，几人回头，就见一骑黑马停在门口，马上的男子穿着玄色锦袍，腰束玉带，面容冷峻，正是几日前曾来书院借阅古籍的慕容砚。他不知何时来的，靠着马身，目光淡淡扫过院中的乱局，没说话，却自带一股威慑力。
李员外见了慕容砚，脸色顿时变了，忙拱手行礼：“二皇子殿下。”柳云烟心里一动——她早察觉慕容砚身份不一般，没想到竟是皇子。
慕容砚没理会李员外，目光落在柳云烟身上：“何事？”
“我院学生被疑偷了李员外家的玉如意，我想去现场看看，证明他的清白。”柳云烟直言，语气平静，没有丝毫怯意。
慕容砚挑眉，似乎对她的话有些兴趣：“哦？你会查案？”
“略懂些观察之法。”柳云烟没多解释，转头看向李员外，“李员外，走吧。”
李府的失窃现场在书房，窗棂被撬出一道缝隙，地上散落着几片木屑，书桌上的砚台翻倒，墨汁洒了一地，看着颇为凌乱。柳云烟蹲下身，仔细查看窗棂上的撬痕——痕迹边缘粗糙，像是用钝器撬的，而阿木平日用的是一把小柴刀，刀刃锋利，若真是他作案，撬痕该更整齐。
她又走到窗边，看了看窗外的地面——昨晚刚下过小雨，地面湿润，窗下有一串脚印，脚印深浅不一，左脚印比右脚深，像是左脚有伤。她回头问李员外：“阿木左脚可有旧伤？”
李员外愣了愣，摇头：“没听说过。”柳云烟又看向跟来的阿木，阿木也摇头：“我腿脚好好的，没伤。”
慕容砚站在门口，看着柳云烟的动作，眼神里多了几分探究——她查案的手法很特别，不像寻常女子那般只看表面，反而专挑细微处观察，倒像是……见过些世面的样子。
柳云烟又检查了地上的墨汁：“墨汁干得差不多了，看凝固程度，作案时间大概在昨晚子时前后。阿木，你子时前后在做什么？”