“我在柴房睡觉，阿牛可以作证！”阿木连忙说，“昨晚亥时我就睡了，半夜没醒过，今早天不亮就起来扫院子了。”
柳云烟让人叫来阿牛，阿牛果然证实了阿木的话：“昨晚我起夜，还看见阿木睡得正香，柴房的门也没开。”
这时，慕容砚忽然开口：“窗棂上的木屑，不是本地的木料。”他走到窗棂边，捻起一片木屑，“这是北地的硬木，本地少见，一般只有走商的人才会用这种木料做工具。”
柳云烟心里一凛——慕容砚观察得比她还细。她顺着话头问李员外：“最近府上可有北地来的客人？或者见过陌生的外乡人？”
李员外想了想，忽然一拍大腿：“有！前几日有个北地来的货郎，在府外转悠了好几天，问东问西的，我还让管家赶过他！”
正说着，管家突然跑进来：“老爷！不好了！那个北地货郎在后门鬼鬼祟祟的，被我们抓住了！”
几人赶到后门，就见两个家丁按着一个穿粗布短打的男人，男人左脚微微跛着，怀里还揣着一把撬棍，正是北地硬木做的。柳云烟一眼就看到男人腰间的布袋，袋口露出一角锦缎，和李员外书房里的桌布料子一样。
“是你偷了玉如意？”柳云烟问。
男人脸色一变，挣扎着喊：“我没偷！我只是来找东西的！”
“找什么？”慕容砚上前一步，语气冰冷，男人被他的气势震慑，顿时不敢挣扎了，低头嗫嚅：“找……找阿木他爹的下落。”
这话一出，阿木猛地抬头：“你认识我爹？”
男人叹了口气，说出了缘由——他是阿木爹当年的学徒，两人一起在北地做过木匠活，后来阿木爹突然失踪，只留下一句“去江南藏东西”。他找了阿木爹好几年，最近才打听着阿木在泽秀书院，想来问问线索，可又怕官府追查，就想偷李员外家的玉如意栽赃阿木，逼他出来见自己，没想到反而被抓了。
“我爹藏了什么东西？他还活着吗？”阿木抓住男人的胳膊，眼里满是期待。
男人摇摇头：“我不知道，他只说那东西关乎一个旧友的性命，不能落在坏人手里。”
柳云烟看着眼前的局面，心里泛起疑云——阿木爹的失踪，似乎没那么简单。慕容砚也皱着眉，若有所思地看着男人，像是在想什么。
李员外见真凶找到了，也没再为难阿木，只是对着慕容砚拱手：“多谢殿下和柳院长帮忙，不然我倒错怪了好人。”
事情解决，柳云烟带着阿木回书院，慕容砚骑马跟在后面，忽然开口：“你查案的手法，很特别。”
柳云烟回头，对上他深邃的目光，笑了笑：“不过是多看、多想罢了。”
慕容砚没再追问，心里的疑问却更重了——这个柳云烟，不仅懂诗书，会办学，还懂查案，她到底是什么人？从哪里来？他看着柳云烟的背影，眼神里多了几分探究，还有一丝连他自己都没察觉的兴趣。
而柳云烟走在前面，心里也在盘算——阿木爹的失踪，似乎牵扯着什么秘密，这寅国的水，比她想的要深。她回头看了一眼身后的慕容砚，总觉得这个冷面皇子，藏着更多不为人知的秘密。
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