泽秀书院的夜灯刚熄了最后一盏，柳云烟提着一盏油纸灯，沿着巷口的青石板路往住处走。秋夜的风带着桂花香，吹得灯影晃悠悠的，投在斑驳的院墙上，像跳动的碎金。她刚送完最后一个晚归的学生，手里还攥着那学生塞给她的半块桂花糕，甜香混着晚风，让她紧绷了一天的神经松了些。
巷口深处突然传来“嗤”的一声轻响，像是刀刃划破空气的声音。柳云烟心里一紧，刚要抬头，就被一股巨大的力量猛地拽进旁边的阴影里——油纸灯“啪”地落在地上，火苗瞬间被风吹灭，黑暗里，她撞进一个带着冷香的怀抱，鼻尖萦绕着熟悉的龙涎香气息。
“别动。”慕容砚的声音在耳边响起，比平时更低哑，带着一丝不易察觉的狠戾。柳云烟刚要开口，就见几道黑影从巷口窜了出来，手里的长刀在月光下泛着冷光，直扑她刚才站着的地方。
是刺客！柳云烟的心提到了嗓子眼，下意识抓住慕容砚的衣袖。他的手臂肌肉紧绷，像是蓄势待发的猎豹，眼底翻涌着她从未见过的红——那不是平时冷面时的淡漠，而是一种近乎疯狂的嗜血光芒，像暗夜里的狼，随时会扑上去撕碎猎物。
“找死。”慕容砚低喝一声，话音未落，人已带着柳云烟掠到墙边，同时抽出腰间的软剑。剑光如电，在黑暗里划出一道冷冽的弧线，第一个刺客还没反应过来，就被一剑封喉，身体软软地倒在地上，鲜血溅在青石板上，泛着腥气。
剩下的刺客见状，更加疯狂地扑上来。慕容砚将柳云烟往身后一护，软剑舞得密不透风，每一剑都精准地刺向要害，动作狠戾得不像平时那个温文尔雅（或冷面）的二皇子。他的眼底始终燃着那抹嗜血的红，嘴角甚至勾起一抹冷冽的笑，像是在享受这场厮杀。
柳云烟靠在墙上，看着他在月光下厮杀的身影，心里又怕又乱。她知道慕容砚不简单，却从没想过他会有这样的一面——狠厉、嗜血，却又在每一个间隙，下意识地将她护在最安全的地方。有刺客绕到她身后，慕容砚几乎是瞬间回头，软剑反手一挑，那刺客的长刀脱手而出，紧接着被他一脚踹在胸口，口吐鲜血倒在地上。
不过半柱香的时间，刺客全被解决。慕容砚收剑入鞘，软剑上的血顺着剑鞘滴落，在地上汇成一小滩暗红。他转过身，脸上的嗜血光芒渐渐褪去，重新被冷漠覆盖，只是眼底还残留着未散的红，像燃尽的余烬。
“你没事吧？”他开口，声音恢复了平时的淡漠，仿佛刚才那个狠戾的人不是他。
柳云烟摇摇头，才发现自己的手腕被刚才的拉扯蹭破了皮，正渗着血珠。她刚要抬手擦，慕容砚已经走过来，从怀里掏出一块素色手帕，动作略显生硬地帮她包扎。手帕上带着他身上的冷香，还有一丝淡淡的墨味，柳云烟的心跳莫名快了几分，不敢抬头看他的眼睛。
包扎好后，慕容砚收回手，没再说一句话，转身就往巷口走。他的背影在月光下显得格外孤冷，没有丝毫留恋，像是刚才的保护只是一场意外。
“慕容砚！”柳云烟忍不住喊住他，“你……”她想问他为什么会在这里，想问他刚才眼底的红是怎么回事，可话到嘴边，又咽了回去。
慕容砚的脚步顿了顿，却没有回头，只留下一句“以后晚上别单独出门”，便消失在巷口的夜色里。
柳云烟站在原地，直到他的身影彻底不见，才缓缓蹲下身，捡起地上的手帕——刚才包扎时，他走得太急，手帕落在了地上。她捧着帕子，借着月光仔细看，才发现帕子的角落绣着一朵小小的柳叶纹，纹路细腻，是江南特有的绣法，和她家乡柳家绣坊的手法一模一样。
她的心猛地一跳。慕容砚是寅国的二皇子，怎么会有绣着江南柳叶纹的手帕？是巧合，还是……他和她的家乡有什么联系？
柳云烟攥紧手帕，手腕上的伤口还在隐隐作痛，可心里却泛起一股复杂的情绪。她想起刚才黑暗里他的怀抱，想起他厮杀时护着她的动作，想起他离开时的冷漠，还有这方绣着柳叶纹的手帕——这个男人，像一个谜，冷漠的外表下藏着嗜血的一面，却又在不经意间流露出温柔，甚至和她的家乡有着莫名的关联。
夜风再次吹过，带着桂花香和淡淡的血腥气。柳云烟站起身，提着熄灭的油纸灯往住处走，手里紧紧攥着那方手帕。她不知道慕容砚为什么会保护她，不知道他的双重人格是怎么回事，更不知道这柳叶纹手帕背后藏着什么秘密，但她清楚地感觉到，从今晚开始，有些东西不一样了——那层隔着怀疑和试探的薄纱，被这场突如其来的刺杀捅破了一角，底下悄悄滋生出的情愫，像巷口的桂树，在夜色里无声地绽放。
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