易中海哪能看不出闫埠贵眼里的算计——这鱼要是进了老闫家，指定得被拆成鱼骨头熬汤，连鱼鳔都得抠出来晒干。
还没等他开口，傻柱先撸起袖子炸了：“三大爷！您可别在这儿揣着明白装糊涂！这鱼进您家那是羊入虎口，能剩下片鱼鳞算我输！”说着从易中海手里抢过鱼，鱼尾巴甩得他围裙都湿了，却笑得眼睛发亮，“中河叔，您说这鱼咋做？红烧还是酱焖？我给您露一手，让三大爷开开眼，啥叫轧钢厂小灶师傅的专业！”
易中海看着傻柱颠颠儿抱着鱼往厨房走，又瞥了眼闫埠贵耷拉的肩膀，笑着拍了拍他的胳膊：“老闫，别揪着鱼不放——晚上来我家，让你媳妇熬鱼汤，比啥都强。”说完领着贾东旭进院，吕翠莲正蹲在台阶上择菠菜，抬头看见那鱼，手里的菜叶子“唰”地掉在地上：“我的天！这鱼得有半米长？中河这是摸着鱼窝了？”
院儿里的热闹没耽误易中河看装修。他跟易中海钻进后院时，灰尘扑面而来，呛得人鼻子发痒。地窖坑已经挖了半人深，坑壁垒着新砖，泛着淡红色的光。易中河蹲下来摸了摸砖缝：“哥，这砖够实，下雨不会漏吧？”
“工程队说用的是防水砖。”易中海拍了拍坑沿，“再过两天就能封顶，放俩坛子咸菜没问题。”
绕过大坑，新开的门洞通向耳房。隔墙刚砌到齐腰高，砖缝里还塞着草绳防裂。易中河推开半掩的木门，里面已经盘了灶台，砖垒的烟囱戳着屋顶：“嫂子说这半间做厨房，那半间放马桶——回头得让工程队装排风扇，不然味儿能熏死耗子。”
等兄弟俩转完，天已经擦黑。易中海拎着鱼往中院走，路过东厢房时敲了敲门：“刘大哥，在家不？”
刘海中正攥着麻将牌跟人对弈，听见声音喊：“中河兄弟！啥事儿？”开门时手里还捏着张“二饼”，笑着拍大腿，“老易喊我喝酒？那必须去！你哥的酒，我能推？”
另一边，易中海刚进屋，聋老太太就拄着拐杖站在堂屋门口，皱着眉戳了戳他的胳膊：“中海，你这院儿里咋跟炸了炮仗似的？隔壁是不是住了啥闹人的？”
易中海赶紧扶她坐下，倒了杯温水：“老太太，是俺兄弟，易中河——小叔家的儿子，来京城住段时间。”
“兄弟？”聋老太太眯起眼，拐杖敲了敲地面，“你之前可没说过！别是看上你工资高，来占你便宜的？”
易中海笑着递了块桂花糕：“老太太您想啥呢？这是我亲兄弟，能占我啥便宜？”
聋老太太接过糕，咬了一口，脸色才缓过来：“那行吧——晚上让他给我带条鱼尾巴，我熬汤喝。”
厨房飘来猪头肉的香，傻柱举着锅铲喊：“一大爷！鱼要糊了！”易中海应着往厨房跑，吕翠莲擦着手笑：“中河，你哥这辈子都没这么积极过——为了条鱼，跟个孩子似的。”
易中河倚在门框上，看着屋里的烟火气：哥在厨房颠锅，嫂子在擦桌子，傻柱举着鱼喊“让让”，连聋老太太的咳嗽声都透着热乎。他摸了摸口袋里的自行车票——哥昨天说要去黑市看看，说不定过两天，他也能骑上自行车，载着哥嫂去后海兜风。
风从巷口吹进来，带着槐花香和鱼香。这四合院的日子，碎碎念里藏着热乎，争吵里裹着关心，比任何山珍海味都让人踏实。
易中海眉头立刻拧成结——老太太这话扎得他心口疼。他压着性子，声音放得更柔：“老太太，我兄弟真不是骗子。您看我跟中河长得像不？当年我小叔走丢，我以为他没了，没想到他在朝鲜当了这么多年兵，还成了家，生了娃。这不，退伍分到咱们院，翠莲看他跟我像，才问出来的。”他摸了摸口袋里的粮本——那本子早被他攥得边角起毛，“我们家这辈都是‘中’字辈，小叔当年就给中河取了这个名，假不了。”
聋老太太浑浊的眼睛突然亮起来，手指无意识地绞着衣角。她盯着易中河的方向，话里带着股子热乎劲儿，跟说自家亲孙子似的：“我就说嘛！中海你兄弟俩，一看就是亲的！”可转瞬间，她又皱起眉——这股子亲近劲儿，是她从未在易中海身上见过的。以前易中海待她再好，也是“尽孝心”，如今对着个陌生人，居然眼里都带着光。
她心里跟明镜似的：易中海这是要换“养老依靠”了。
这些天她早察觉不对——易中海夫妇来的次数少了，吕翠莲以前能陪她聊半天家常，现在放下碗筷就走；易中海送来的点心，也从“刚蒸的枣糕”变成了“巷口买的桃酥”。她清楚，要是易中海有了亲兄弟，哪还顾得上她这个“没血缘的老太太”？
“中海，”她攥住拐杖，声音里带着点颤，“你跟他才认识几天？就这么放心把后半辈子交给他？”她盯着易中海的脸，“别到时候竹篮打水——你掏心掏肺对他好，人家说不定觉得理所当然，等你们老了，一脚把你们踢开！”
易中海握住她的手，掌心带着体温：“老太太，您想多了。我兄弟是退伍军人，脾气实诚，跟我从小一起长大似的。再说了，”他从口袋里掏出粮本，翻到写着“易中河”的那页，“他昨天就把粮本给我了，说以后我俩的定量归我管——您看，这不是把心掏出来给我了吗？”
聋老太太盯着粮本上的名字，喉咙动了动。她不是傻子，易中河这是在“表忠心”。可她更怕——怕易中海有了亲兄弟，就忘了她这个“看着他长大的老太太”。
“中海，”她叹了口气，“咱们院里选养老人，总比外来的靠谱。贾东旭憨厚，傻柱厨艺好，都是你看着长大的，脾气你都摸得透。”她凑近易中海，声音压得更低，“万一这小子图你什么……”
“图我什么？”易中海笑了，“我这点工资，够养他吗？再说了，我以后的房子、退休金，还不都是中河的？”他拍了拍老太太的手背，“老太太，您就放心吧——我心里有数，我兄弟不是那种人。”
聋老太太张了张嘴，没再说话。她攥着拐杖，看着易中海转身往厨房走的背影，心里像塞了团湿棉花。她不是反对易中河，只是怕——怕自己这么多年的“付出”，就这么被一个陌生人取代。
厨房飘来猪头肉的香，傻柱举着锅铲喊：“一大爷！鱼要糊了！”易中海应着往厨房跑，路过吕翠莲时，她笑着递给他一块桂花糕：“老太太刚才跟我说，想尝尝中河钓的鱼。”
易中海接过糕，咬了一口，甜丝丝的。他知道老太太的心思，可他更清楚——兄弟是血脉相连的，哪能跟邻居师徒比？
风从巷口吹进来，带着槐花香。易中河在院里喊：“哥！地窖的砖垒好了！”他应了一声，擦了擦手，往院外走。阳光照在他脸上，带着股子坚定的劲儿——他要的，从来不是什么“养老保障”，是跟兄弟一起，把日子过热乎。
而聋老太太，拄着拐杖站在堂屋门口，看着他们的背影，终于轻轻叹了口气。她掏出怀里的手帕，擦了擦眼睛——或许，这世上最亲的，还是血脉里的那个人吧。
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