巡逻队的笑声渐远，易中河和易中海踩着青石板往家走。月光漫过瓦檐，将兄弟俩的影子拉得老长——一个背着鼓鼓囊囊的背篓，一个双手插兜，脚步都比来时轻快许多。
等推开四合院门，易中海家的窗户还透着暖黄的光。
“哥，你走的时候没关灯？”易中河瞥了眼亮灯的窗户，“嫂子怕是又担心得睡不着。”
易中海摸摸后颈笑：“你嫂子今儿看你没回来，坐也不是站也不是，我走时她正热粥呢。”
话音刚落，门里就传来吕翠莲的动静。易中河刚跨门槛，就见嫂子系着蓝布围裙站在堂屋：“可算回来了！你哥出去寻你，我都怕得在屋里转磨。”她伸手要接背篓，又嗔怪，“大半夜的，冻坏了吧？灶上还温着粥。”
“嫂子您歇着。”易中河把背篓往地上一搁，“我跟着哥哥寻了一路，不冷。倒是您，明儿还得早起做饭呢。”
吕翠莲眼眶泛红，转身去厨房端粥：“中河，饿不饿？前儿剩的猪头肉还热乎，给你下碗面？”
“可别折腾了。”易中河按住她手腕，“我在厂里啃了馒头，这都十一点半了，再煮面得熬到后半夜。”他弯腰提起背篓，“这是我今儿从乡下捎的，您和哥慢慢吃。有骡子肉、二合面馒头，还有蘑菇木耳……底下好像有只风干的鸡和兔子，您收好了。”
“这么多东西！”吕翠莲扒着背篓边儿直咂嘴，“中河，你刚上班没几天，咋净往家带东西？厂里同事没意见？”
易中海在旁插话：“我问过了，车队的人都这么带。再说中河背得理直气壮，周主任那老革命都没说啥——人家这是实诚，不是占便宜。”
易中河洗了把脸，拎着壶热水去西屋烫脚。热水浇在冻红的双脚上，他长舒一口气。累是真累，可心里踏实——哥哥在，嫂子在，这四合院的灯永远为他亮着。
另一边，吕翠莲收拾着背篓，越看越欢喜：“老易你看，还有风干的鸡和兔子！往后咱家饭桌上可热闹了。”她突然顿住，把那只风干的鸡往易中海怀里一塞，“不是我说，中河大老远捎来的东西，你可半点儿不能动！尤其别往贾家送——我可盯着呢！”
易中海被她逗笑：“这是兄弟的心意，给贾家干啥？”
“还提贾家！”吕翠莲往藤椅上一坐，语气软了却带着刺，“从前看在没孩子的份儿上，由着你帮衬。现在有中河了，谁还惯着那一家子？贾张氏那副嘴脸我可记着呢，总觉得你该把粮票钱都填给她！有我盯着，你别想再当冤大头！”
易中海望着妻子泛红的眼角，忽然懂了——从前她忍着委屈帮贾家，是怕老了没依靠；如今有了中河，她腰杆硬了，连贾家的门都不愿多瞧。
窗外的月光爬上枣树梢，吕翠莲还在念叨：“往后咱家日子该滋润了……中河这孩子，比亲儿子还贴心。”易中海没接话，只笑着把风干的兔子收进橱柜最上层。
四合院的夜静悄悄，可那盏亮到深夜的灯，那背篓里沉甸甸的乡情，还有夫妻间拌着嘴的关切，早把岁月焐得暖烘烘的。
易中海捏了捏旱烟袋，火星子在暗夜里明灭：“放心，我心里有杆秤。要不是为着东旭那小子将来能搭把手养老，贾家那档子破事早叫我憋出病了。贾张氏油瓶子倒了都不扶，东旭跟了我这么多年，连二级工的边儿都没摸着。”他顿了顿，烟锅在桌沿磕了磕，“如今中河来了，贾家就当普通邻居处。往后他们来借东西，给把棒子面意思下得了——到底是我带过的徒弟，不能叫人戳脊梁骨。别的？一概没有！别说中河捎来的，就是我这儿的，往后也该是中河的。”
吕翠莲把背篓里的东西码进橱柜，应了声“知道”，转身却盯着丈夫笑：“你这话说得敞亮，倒像换了个人。”
等收拾停当，两人躺上炕。吕翠莲翻来覆去睡不着，扯了扯易中海的衣角：“老易，你去肉联厂见着中河的工友没？人家新人会不会欺负他？”
易中海立马来了精神，烟锅往鞋底磕了磕：“瞧你这话说的！中河头天上班就修好了那辆破卡车，保卫科的栓子认得我，非请我进厂。他们于队握着我手直夸，说中河那手艺是厂宝，吃饭都得领导亲自打饭——我在轧钢厂这么多年，加班加到后半夜，也没见谁给我端过热乎饭！”