贾东旭捏着师傅塞来的半袋棒子面，喉头动了动，终究把到嘴边的疑虑吐了出来：“师傅，街道办那地儿…真能给活计？如今满大街都是闲人，听说连军烈属都排不上号，咱家这情况…”他搓了搓发凉的手背，“再说手工活，不都紧着最难的人家吗？”
易中海正擦着桌角，闻言直起腰，掌心沾着木屑：“事在人为嘛。明儿我亲自跑街道办，把你家俩孩子要养、你媳妇快临盆的难处摊开了说。成了皆大欢喜，不成…咱再想别的法子。”他顿了顿，语气软下来，“你这当家的不容易，我帮你搭把手，不该的？”
贾东旭眼眶一热，原以为师傅不过随口安慰，没想到真要跑腿。他喜上眉梢：“师傅，可别为我耽误工夫…您下月考八级钳工才是大事！”
易中海摆手笑：“三级工件我闭着眼都能削，教你半小时顶我练半宿。你这三级要是过了，每月多六块多，够买三四十斤棒子面，够娃他娘喝半月小米粥了。”
这话戳得贾东旭心虚——他哪是怕耽误师傅？实在是自己对钳工一窍不通。二级考核都悬，三级哪敢想？可看师傅眼里的认真，话到嘴边又咽了回去：“…我自个儿多练，不给您添乱。”
易中海看出他的心思，也不点破：“天晚了，回去跟你妈说，活计我尽力张罗。要是她嫌累不肯干，回头又哭穷耍无赖，我可不落埋怨。”
贾东旭应得脆生：“我保准说服她！”
送走贾东旭，易中河凑过来：“哥，就贾张氏那脾气，能肯干活？”
吕翠莲哼了一声：“难！从前在院里扫个地都喊腰疼，指不定又要作妖。”
易中海望着窗外渐暗的天色：“路铺到脚边了，走不走是她的事。就算她干不长，也算尽过力。往后再哭穷，咱也说得清。”
贾东旭揣着棒子面跨进家门，贾张氏眼皮都没抬：“就二十斤？老易也太抠搜！”
“妈，师傅明天去街道办给您找活！”贾东旭忙把话头引上。
贾张氏嗤笑：“他能有什么好主意？”
“街道办手工活，让您干！”
“啥？我去？”贾张氏腾地站起来，唾沫星子溅出来，“我一没力气二没手艺，凭啥让我去？淮茹怀着孕都比我能扛！”
贾东旭揉了揉发涨的太阳穴，知道这关更难熬——但至少，师傅已经递来了第一根救命绳。
贾东旭攥着空布袋子，声音发紧：“妈，咱家就您和我能搭把手。我一天到晚在外头跑，不靠您靠谁？”
贾张氏正嗑着瓜子，闻言“呸”地啐在地上：“老易安的什么好心肠！合着接济是幌子，逼我当苦力才是真？”说着就要起身往外冲，“我去找他理论理论！”
“妈！”贾东旭一把拽住她胳膊，指节泛白，“现在满胡同多少人蹲墙根等活计？您有手有脚的……”
“我有病！”贾张氏甩开他，揉着膝盖直嚷嚷，“浑身骨头缝都疼，离了止疼片活不了！再说淮茹还怀着崽，我不守着她谁守？”
里屋秦淮茹攥着纳了一半的鞋底，指甲掐进掌心。这老虔婆成日在院里嚼舌根，自己晨昏定省伺候月子，倒反咬一口？可她敢怒不敢言——谁让贾家老太太打从心眼里瞧不上她这农村来的媳妇。
贾东旭浑然不觉，只想着把话说死：“师娘说了，她帮着照看淮茹。家务您交出去，咱就腾出手挣钱。现在吃饭都定量，多十块八块就能买半扇猪肉……”
“老易媳妇？她连蛋都没下过！”贾张氏提高嗓门，“会伺候孕妇？伤着我孙子你赔得起？”
“淮茹生过老大！”贾东旭急得额头冒汗，“您就当为这个家……下个月我考过三级钳工，俩人工资加起来二十多，够咱吃半年棒子面！”
二十块像块石头砸进贾张氏心湖。她喉咙动了动，可一想到要去街道办扫大街、洗脏衣裳，又梗着脖子：“不去！让我干活不如杀了我！”
软的不行来硬的。贾东旭咬咬牙：“那只能送您回老家。集体食堂管饱，总比在这儿喝西北风强。养老钱我按月寄，冻不着饿不着。”
“回老家？”贾张氏瞬间瘫坐在地，拍着大腿嚎起来，“我解放前就来的京城！老屋早塌了，回去喝风啊？老贾啊你咋不带我走……东旭你个狼心狗肺的……”
哭嚎声惊得北屋门帘一掀，易中河拎着小板凳溜达过来，吕翠莲扒着门框笑：“中河，瞧这出！”
易中海背着手踱出门，望着院里撒泼的贾张氏直叹气——他早料到这步。
贾东旭涨红了脸，攥紧的拳头悬在半空，终究没落下。
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