贾东旭端着豁口碗跨进家门，贾张氏凑过来眯眼一瞅——半盆清汤寡水，浮着三四块柴火鸡的碎肉，汤面上还漂着几根鸡毛。
“老易这是穷疯了？”她撇着嘴嘀咕，“就这么点肉渣子，够谁补？东旭，明儿你爹考核，咱家可不能输给人看！”
秦淮茹正擦着灶台，闻言直翻白眼。早上贾张氏撺掇儿子去要鸡汤时，可不是这么说的：“淮茹快生了，棒梗也小，老易是师傅，能不给？”这会儿倒嫌汤少，当自己家开粥铺呢？
贾东旭把碗往桌上一搁，抹了把嘴：“我明儿去考三级工，你们等着。”说完溜进里屋，压根没看贾张氏铁青的脸。
“作孽哦！”秦淮茹端起空碗要去热汤，贾张氏一把按住：“热啥热？就这点东西，兑点水够谁喝？”她扯过棒梗的手，“乖孙，跟奶奶吃窝头。”
棒梗舔着嘴角的油星子：“奶奶，这汤真鲜，明天还给我留不？”
“留！”贾张氏拍着大腿，“等你爸考上八级，咱买整鸡炖，肉管够！”
秦淮茹攥着空碗站在原地，喉咙发哽——这碗汤本是她托东旭厚着脸皮要的，就为补补身子。如今倒成了贾张氏祖孙的“加餐”，她只能默默去灶房掰了块窝头，就着凉水啃。
易中海家的小院飘着酒香，贾东旭刚坐下，易中海就端着酒杯：“东旭，考核准备得咋样？别给你师傅丢脸。”
傻柱夹着兔子腿凑过来：“就是！栓子比你还小两岁，都考四级了。你有七级师傅手把手教，还能栽？”
贾东旭梗着脖子：“栽啥栽？你傻柱倒是有师傅——家传厨子，吹了半辈子谭家菜，到现在还是八级炊事员！”
“你他娘戳我肺管子！”傻柱拍桌，“老子是不想考！真考起来，七级炊事员我都嫌低！”
“就你这嘴臭样，考个屁！”贾东旭撸袖子要往上冲。
“都给我闭嘴！”易中河把筷子往桌上一拍，“菜要凉了，不想吃滚出去！”
易中海也笑骂：“多大的人了？为口吃的置气。”
傻柱揉着发红的耳朵，端起酒盅：“中河叔，我这不是没忍住么…来，喝酒！”
窗外蝉鸣聒噪，屋内酒气氤氲。贾东旭抿了口酒，听屋里闹哄哄的，突然有点恍惚——到底是师傅家热闹，比贾家那屋冷清劲儿强多了。
酒过三巡，傻柱的兔子腿啃得只剩骨头，贾东旭的额头却渗着细汗。易中海放下酒盅，指尖敲了敲桌角：“东旭，三级考核的划线钳工实操题，你说说看？”
贾东旭筷子悬在半空，喉结动了动：“那…那个…划线要…要先找基准线？”
“基准线都找不准？”易中海眉头拧成结，又换了道题，“錾削平面时，锤击角度该多少？”
“四…四十度？”贾东旭声音发虚，额角的汗顺着鬓角往下淌。
易中河在旁直撇嘴——这水平还考三级？怕不是要把工件錾成麻子脸。
易中海叹了口气，转而问二级题：“万能角度尺怎么读数？”
贾东旭抓耳挠腮半天，憋出句：“看…看刻度？”
满桌人憋笑憋得肩膀直颤。易中海终于绷不住，拍着桌子：“你这二年学的啥？二级都够呛，还三级？”
贾东旭缩着脖子：“师傅，我…我最近忙家里事…”
“少找借口！”易中海冷下脸，“三级过不了，二级重考都悬。就你这手生得，明儿考核指定抓瞎！”
贾东旭眼眶泛红，扑通跪了半截椅子：“师傅，您帮我说说话吧！以前考二级您不是…”
“以前是以前！”易中海打断他，“那会儿看你可怜，托人放水弄了个二级。现在我退休养老不指望你，犯不着再为你掏人情！”
易中河夹着花生米补刀：“就是！我哥现在可是要攒钱给侄子置家业，谁还管你贾家那点破事儿？”
贾东旭脸色煞白——他早料到易中海会推脱，可没想到连以前的“师徒情分”都不提了。他攥着衣角小声嘟囔：“三级过了能多三块五…家里揭不开锅了…”
“三块五？”傻柱啃着骨头插话，“我上月多宰只鸡都挣五块！”
易中海重重放下酒盅：“东旭，不是我不帮你。你这水平，放水也过不了。与其丢人现眼，不如回去多练俩月。”
贾东旭知道再求也是白搭，耷拉着脑袋扒拉两口饭，酒喝得没滋没味。
送走两人，吕翠莲收拾碗筷：“老易，上次帮东旭花一两百，这次可别犯糊涂。中河说明年粮票紧，那钱够买半车红薯了。”
易中海搓着下巴：“放心，我不傻。以前图个养老指望，现在看清贾家这副德行…”他瞥了眼易中河，“要不是中河点醒，我指不定还得往火坑里跳。”
易中河叼着烟卷笑：“我就说嘛！您和我嫂子以前受的委屈，我懂。现在想通了就行——养老不养老的，先把这两年熬过去。再说了，您才五十六，正是当牛做马的好时候，给我未来侄子攒奶粉钱去！”
吕翠莲笑着捶他：“就会贫嘴！”
窗外的月光漫进堂屋，易中海望着墙上挂着的七级钳工证书，忽然觉得这屋子比从前敞亮多了——没了贾家的鸡零狗碎，倒能踏踏实实干点自己喜欢的事。
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