众人松了一口气。
唯有李玄，盯着炉底残烬，脸色愈发凝重。
因为就在那一瞬，碎屑之中，缓缓浮现出第九道铭文——
“第九容器已激活，归墟之门将启。”
他缓缓抬头，望向北方荒漠尽头。
那里，黄沙万里，亘古死寂。
可此刻，他的帝王紫气竟隐隐感应到一丝波动，像是某种古老的存在，正在苏醒。
北境的风，向来如刀。
可这一夜的风，却像是从地狱深处吹来的呜咽。
黑雨连下七日不歇，天地间一片混沌，戈壁滩上的黄沙被某种无形之力托起，在空中翻滚、堆叠，竟于荒芜死地中凭空塑出一座古城的轮廓。
城高三丈，墙如白骨，匾额上两个古篆大字——“归墟”。
当边关急报传入大周皇宫时，朝堂哗然。
有人说那是妖蜃吐息所化幻影，有修士言此乃天裂之兆，更有老臣颤声提及百年前那一场禁忌的合道实验：八位圣女身着红绣鞋，步入归墟祭坛，从此人间蒸发，只留下一句谶语：“九子归位，万灵返初。”
李玄站在太极殿外的玉阶之上，指尖轻抚胸口——那里，一道新灼而成的疤痕正隐隐发烫，形状如同残破的莲花瓣。
红绣鞋虽已毁，但第九道铭文却刻进了他的命格。
他抬头望北，帝王紫气在经脉中悄然流转，竟与远方某处产生了微弱共鸣。
那不是杀机，也不是威压，而是一种……召唤。
三日后，藏书阁焚匕之夜，群臣目睹异象退避，唯有他知道，真正的劫难才刚刚开始。
当晚，宫门之外跪着一人。
是周石头。
昔日贫民窟里那个总把草编蚂蚱塞进他手心的憨厚少年，如今披甲执戟，已是玄甲卫百夫长。
他双膝陷在冰冷石砖中，双手捧着一只褪色破旧的草虫，声音低哑却坚定：
“当年你说要带我们看皇宫，现在轮到我们护你去看天下尽头。”
李玄久久未语。
月光洒落，映在他眼底，像是一把缓缓出鞘的剑。
次日寅时，三千玄甲虎卫悄然离京，轻骑简装，踏雪北行。
无人知晓帝王亲征，更无人知此去生死未卜。
三十里外，归墟城前。
大地忽然震颤。
马蹄尚未落地，脚下黄沙竟如活物般蠕动起来，瞬间吞噬两匹战马，连哀鸣都来不及发出。
流沙旋转成涡，仿佛一张巨口，正等待吞食更多血肉。
“是‘幻骨迷域’。”黄蓉跃下马背，手中桃花扇轻点地面，眉心微蹙，“地脉被人以邪阵逆转，阴阳倒置，生者入内，魂魄先亡。”
她仰头观星，北斗第七星忽明忽暗，似有锁链缠绕其上。
“需纯阳之血为引，方能凝沙成径。”
话音未落，周石头已抽出短刀，毫不犹豫划开手腕。
鲜血滴落沙心，刹那间腾起赤雾，黄沙竟如冻结般硬化，一条蜿蜒石道自漩涡中心延伸而出，直通城门。
“石头！”李玄怒喝。