太极殿的晨钟尚未敲响，宫道上已有百官列队缓行。
霜色覆砖，鸦声寥落，整座皇城笼罩在一种近乎凝固的寂静里。
李玄站在密道入口的青铜机关前，指尖轻抚墙缝间一道几乎不可见的刻痕。
昨夜他亲自查验过那具假帝的牙关，果然藏有剧毒囊——不是寻常砒霜，而是江湖失传已久的“断魂露”，入口即化，连验尸都难察痕迹。
一个替身，竟被训练到连呼吸节奏、笔迹顿挫、甚至应对机变皆与他如出一辙，幕后之人绝非一日之功。
他闭了闭眼，脑海中浮现出刘九低头奉茶时那一瞬嘴角的弧度。
那不是奴才该有的神情。那是君王看棋局落定的得意。
“陛下真要当朝抛出废除宗室免税之议？”赵敏立于暗影之中，声音压得极低，“此举无异于掀翻整个勋贵根基，稍有不慎，便是滔天风波。”
“我就是要风波。”李玄缓缓转身，眸光冷冽如刀，“十年换七个替身……他们敢在我眼皮底下偷走龙袍，就别怪我把这皇宫，翻个底朝天。”
天光初破，早朝开启。
金銮殿上，香烟袅袅。
李玄端坐龙椅，语气平静却如惊雷炸落：“朕意已决，自本年起，凡宗室封地，一律纳赋三成，违者削爵。”
满殿哗然。
兵部尚书当场跪地叩首：“祖制不可违！太祖当年亲书‘皇族免赋’四字悬于太庙，今若毁之，恐惹天地震怒！”
礼部侍郎颤声道：“陛下此举，将令天下藩王寒心！若有不臣之徒借此生乱……”
群臣争辩声浪迭起，唯有一人静默如常。
刘九依旧垂首立于御阶之下，双手捧着青瓷茶盏稳步上前。
他的动作一丝不苟，衣袖未晃，脚步未偏，可就在将茶置于案角的一瞬，唇角微微向上牵动——极细微的一道弧，快得像是错觉。
但李玄看见了。
那一瞬的松弛，是掌控者确认胜利时本能流露的傲慢。
散朝之后，李玄不动声色，仅召赵敏一人入内殿。
半个时辰后，一箱密封文书由皇史宬悄然运出，全是近三个月经“御批”下发的奏折原件。
烛火下，赵敏执笔对照，额角渐沁冷汗。