洛阳将军府的烛火，彻夜未熄。夏侯霸那份字迹潦草的急报，像一块寒冰压在每个人心头。地图上，代表蝗灾的朱砂标记已从东部垦区蔓延开来，触目惊心。
“伯济信中言，蝗群主力正扑向西部军粮产区，形势危急。”曹爽指尖点在地图，语气沉静却带着不容置疑的决断，“灾情如火，不容半分拖延。周平！”
“末将在！”
“你持我兵符，即刻前往禁军大营与武库！”曹爽语速极快，命令清晰如刀，“第一，调拨硫磺二百石、生石灰三百石、麻布一百五十匹、火油五十桶，交由禁军辎重营，挑选健骡快马，组成第一批车队，由你亲自押送。”他话锋一转，特意补充，“沿途过太行山口时，让辎重营多带些木板——近日多雨，山路易滑，木板可铺在泥泞处；另外，让前锋哨探提前联系沿途驿站，若遇小规模蝗群，用硫磺熏赶，别让它们毁了物资车的麻布。务必昼夜兼程，三日之内送达并州！”
周平眼中闪过一丝敬佩，躬身应道：“末将记下！定护好物资，不让半点差池！”
“第二，”曹爽转向苏清鸢，她手中正捧着一本写满批注的《灭蝗纪要》，封皮上还沾着未干的墨渍。苏清鸢会意上前，指尖点在“变害为宝”的章节，抬眼与曹爽对视，眼底带着笃定：“将军，除上述物资外，需让周将军再带五十口大铁锅。去年并州试种时，流民就用晒干的蝗虫喂过鸡，存活率比喂粟米还高——这次既能解燃眉，又能给流民留条后路。我已把‘蝗粉制饲料’的法子画进图册，一个时辰后即可交付。”
曹爽会心颔首，顺手将案上的将军府火漆印推给她：“手册加盖此印，沿途州郡见印如见我，不敢拖延。另外，让农政署的老吏把‘篝火诱杀’‘深坑扑杀’的法子也补进去，越详细越好。”
苏清鸢接过火漆，指尖轻触冰凉的印面，轻声应道：“放心，定让流民看得懂、用得上。”
【系统提示：触发紧急任务“扑灭蝗灾”。任务目标：十日内控制并州蝗灾蔓延。奖励：流民凝聚力大幅提升，新政稳固度+15%，解锁“灾害应急管理”初级模板。】
就在周平转身准备出发时，内侍监总管亲自前来，语气平板无波：“大将军，陛下有要事，请您即刻入宫议事。”
曹爽心知肚明，这是曹芳借机发难。他整理了一下衣甲，对苏清鸢低声道：“府中事宜，由你全权处置。无论宫中如何，救灾计划不变。”
御书房内，气氛微妙。曹芳并未直接斥责，而是将一份奏折推至案前，叹息道：“大将军，并州蝗灾，朕心甚忧。有御史言，此乃‘新政扰民，上天示警’。朕虽不信怪力乱神，然流言可畏啊。是否可暂缓并州整改，调拨部分粮种先安抚宗室与世家，以稳人心？”
曹爽早已备好说辞，从容应答：“陛下明鉴。天行有常，不为尧存，不为桀亡。蝗灾乃气候所致，古已有之，与新政何干？反之，正因新政推行，流民得以安顿，组织有序。夏侯霸方能迅速调动民力挖沟灭火，抵御蝗灾。若依往日，流民离散，无人统筹，恐灾情未至，人祸先生！”
曹芳被噎了一下，手指敲击御案，语气冷了几分，竟抛出更刁钻的要求：“朕知新政需稳，但宗室怨言四起，你让朕如何安抚？这样——粮种不必全给宗室，但需从农政署调拨50石，给洛阳周边的宗室庄园补种；另外，并州护田队需抽调200人，协助宗室看守庄园——既显皇恩，也能分流民力，岂不两全？”
“陛下！”曹爽声音陡然提高，带着几分急切，“护田队是灭蝗主力，抽调一人便少一分力；宗室庄园有私兵护卫，何须流民舍命相助？臣愿将将军府私库的50石粮捐给宗室，解其燃眉，但护田队绝不能动——流民的田，是他们的命，比宗室的庄园更重要！”
这番话掷地有声，曹芳看着曹爽眼中的坚定，知道再坚持只会落得“不顾流民死活”的名声，最终勉强道：“既如此，朕便拭目以待。望大将军莫负朕望。”
曹爽退出御书房，抬头望向已泛起鱼肚白的天空。宫内的刁难，才刚刚开始，但他此刻心中所系，唯有并州那片被蝗虫阴影笼罩的土地。
三日后，并州垦区。
望着周平带来的堆积如山的物资和那本盖着将军府火漆印的《灭蝗纪要》，夏侯霸连日紧绷的脸上终于露出一丝笑意。“子昭知我，清鸢姑娘更是雪中送炭！”他立刻召集各级将领和流民代表，亲兵们早已抬来两笼叽叽喳喳的雏鸡，放在田埂中央，金黄的羽毛在阳光下格外惹眼。
“王老汉！”
“小人在！”
“你带本屯流民，按图册所画，连夜赶制捕网、粘竿！妇孺老者，负责搜集草木灰，沿田埂撒放！”夏侯霸顿了顿，指着笼中的雏鸡，声音传遍全场，“大伙看清楚！每捕满十斤蝗虫，就领一只雏鸡；捕满三十斤，再额外给半袋补种用的玉米种！今日捕的，今日兑，绝不拖欠！”
王老汉快步上前，粗糙的手轻轻掂了掂雏鸡的重量，掌心触到温热的羽毛，转头对流民们高声喊道：“将军说话算话！这鸡雏壮实，养到秋收就能下蛋！咱们加把劲，既能除虫，又能抱鸡回家，还能保住咱们的田！”
流民们瞬间沸腾起来，原本因蝗灾而起的绝望，被“看得见的好处”驱散得一干二净。有人立刻拿起镰刀修整捕网，有人扛着锄头去挖诱杀坑，连孩子们都提着小竹筐，准备去田埂边捡落单的蝗虫。
夜幕降临，并州大地上出现了奇观：一片片田埂外围，篝火星星点点连成一道防线，像一条守护生命的火龙。流民们敲响锣鼓，挥舞着绑了彩布的木杆，大声呼喝，将蝗群驱向火光。蝗虫如飞蛾扑火般坠入火堆，或落入预先挖好的深坑，被迅速点燃的硫磺熏得奄奄一息。空气中弥漫着硫磺和焦糊的气味，却没人觉得刺鼻——那是希望的味道。
天亮后，夏侯霸亲自带着亲兵，将流民捕获的蝗虫倒入大铁锅焯水，再摊在竹席上暴晒。“清鸢姑娘说了，这虫粉混上麦麸，喂猪喂鸡都壮实！等灭了蝗灾，咱们每家都能分上几头仔猪，日子肯定能好起来！”
如此一来，流民捕蝗的积极性空前高涨。一场看似毁灭性的天灾，在高效的组织、科学的方法和众志成城的意志下，势头终于被遏制。
【系统提示：“扑灭蝗灾”任务完成度达到70%。奖励：流民凝聚力大幅提升，夏侯霸部士气高昂。】
十日后，洛阳将军府。曹爽展开夏侯霸送来的捷报，嘴角终于露出笑意——蝗灾主力已被扑灭，补种的晚熟玉米和土豆已冒出新芽。苏清鸢端着一杯热茶走进来，见他神色轻松，便笑着问道：“将军，并州的事定了，接下来是不是该算算陈氏的账了？”
曹爽从袖中掏出一份折叠整齐的密报，递给苏清鸢，指尖划过“陈氏粮铺给轲比能送盐”的字样：“周平从并州带回的消息，陈氏借着蝗灾混乱，偷偷给塞外送了200斤盐——轲比能的骑兵缺盐，这是明着资助逆贼。之前派去盯梢的暗线还查到，陈纪的族弟陈默，就是弹劾我的那个御史，最近频繁与兖州私兵接触。”
他将密报放在案上，手指重重按在“兖州”二字上，眼中闪过一丝冷冽：“蝗灾已过，新政根基稳了，该轮到清算这些蛀虫了。传我命令，让大理寺准备卷宗，即刻查封陈氏在并州的所有粮铺，提审粮铺掌柜，顺藤摸瓜，把陈纪的罪证都挖出来！”
苏清鸢点头应下，看着窗外渐渐升起的朝阳，心中清楚——这场围绕新政的较量，终于要迎来决定性的时刻了。