沈砚之抓起铁叉冲出人群，狗剩紧随其后。两人贴着田埂低身疾行，枯草划过裤腿发出沙沙轻响。前方那人影已拐入沟壑，腰间一抹金属反光在日头下闪了一瞬。
“停。”沈砚之抬手。
狗剩伏地不动。
他眯眼细看——那不是普通佩刀，是隋军巡粮哨卒的制式短刃，刀鞘尾端带环，专为绑缚于马鞍而设。这人不是流民，也不是贼寇，是官府耳目。
“你回村。”沈砚之压低嗓音，“召集李三、赵大，带四个人，拿锄头铁锹，到南沟口等我。”
“那你呢？”
“我去盯路。”他指向东南方向，“他往官道去了，若不出半个时辰押粮队没动静，就是我错了。可我要是对了……明天天亮前，咱们就得动手。”
狗剩咬牙，转身折返。
沈砚之攀上土坡，蹲在一块风化岩后。视野拉开，远处官道尘烟未起，但田垄间有车辙印，新碾的，深且直，通向荒村以南三里处。那是每日午时必经的运粮路线，前后十二兵丁护送两辆板车，昨日他还观察过他们的换岗间隙——前后脱节足足半柱香时间。
现在，那个报信的人正奔向这支队伍。
他估算脚程：对方快行一刻钟可达；若立即调头清剿，最迟明日拂晓包围此地。他们只有不到十二个能战之人，昨晚刚死五贼，今再遇官兵正面交锋，必溃。
可不打，也得死。
地窖里的粮种不能吃，现有存粮只够撑五日。五日后若无新粮，这群人要么散，要么饿倒，连种子都保不住。
他站起身，拍掉膝盖上的土。
回去时，李三等人已在南沟口候着。见他回来，李三问：“怎么办？”
“再抢一次。”沈砚之把铁叉插进泥里，“目标：后一辆粮车，两袋米，不贪多。”
赵大脸色变了：“上次侥幸，这次要是被围……”
“上次靠的是命。”沈砚之打断，“这次靠的是脑子。”
他蹲下，用叉尖在地上画出官道路形：一道直线，中间偏北有个岔口，长满野蒿；再往前二十步是片洼地，常年积水，马车必须绕行，速度减缓。
“计划三步。”他说，“第一，派四个年纪小、跑得快的，从西坡驱狗冲道。野狗受惊乱窜，前队必分神拦截。”
李三皱眉：“狗呢？”
“杀一条老狗，血抹身上，激它发狂。”沈砚之语气平静，“第二步，我和狗剩带六人埋伏在洼地东侧沟壑。等粮车过半，砍断后车马绳，让它脱节停下。”
“第三步？”赵大问。
“卸粮藏沟底，其余推草里盖住。然后分三路撤：一路向东佯奔，一路向北绕林，我和狗剩走西坡石径，引开追兵。”
没人说话。
他知道他们在想什么。
昨夜杀人保粮，已是生死边缘。如今又要主动撞刀口，风险翻倍。
“听着。”沈砚之站起来，“昨夜我们杀了五个，是为了活今天。今天若不夺粮，明天死的就是一百个。你们以为我在冒险？我是在算命——谁该死，谁不该死。”
李三低头搓手：“那就……干。”
“现在就动。”
四名少年被选中，其中一人宰了仅有的那条老狗，将热血涂满手臂。狗群闻腥暴躁，几人挥棍驱赶，十几条瘦犬嘶吼着冲向官道方向。
主力队伍潜入预定伏击点。沟壑深约七尺，底部潮湿，长满苔藓。沈砚之伏在边缘，铁叉横搁膝前，目光锁定远处尘头。
半个时辰后，马蹄声起。
十二名隋兵押着两辆粮车缓缓驶来。前队六人持矛巡视，后队四人懒散跟行，另两人骑马殿后，腰挎横刀，神情倦怠。
车队接近岔口。
突然，左侧山坡狂吠炸响！
十余条疯狗夹着血沫冲出蒿丛，直扑马蹄。前队士兵惊呼举矛，两匹惊马扬蹄乱跳，粮车剧烈晃动。混乱中，后车与前车脱节，慢了下来。
就是此刻！
沈砚之跃出沟壑，狗剩紧随其后。两人如猛虎扑兔，直冲拉车老马。铁叉狠狠劈下，缰绳应声断裂！
马受惊向前蹿出几步，粮车滞停在洼地边缘。
“快！”沈砚之一声低喝。