四名壮汉冲上，掀开车盖，扛起两袋大米跳进沟底。余物尽数推入深草丛，用烂枝覆上。
整个过程不到一盏茶工夫。
“撤！”
三人向东狂奔，三人向北入林，沈砚之与狗剩沿西坡石径逆行而上。
身后传来怒吼：“有贼劫粮！追！”
六名士兵分作两组，四人追东边，两人带弓箭沿西线追踪。
沈砚之听得脚步逼近，猛然挥手：“散开！”
狗剩会意，独自钻入密林。沈砚之却反身攀上北坡断崖，在岩壁间快速攀爬，登上一处高岩。
追兵果然循迹而来，抬头搜寻。
他抓起几块碎石，猛地砸向对面山缝，发出巨大回响。
两名士兵对视一眼，提刀进入狭窄岩隙。
沈砚之从侧壁滑下，绕至其后，悄无声息贴近。待二人深入，猛然跃出，铁叉横扫而出！
一人小腿被扫中，惨叫跌倒；另一人回头欲射，却被绊倒在地。沈砚之顺势一脚踹中咽喉，对方仰面摔下石坎，昏死过去。
剩下三人见状，惊疑不定。
他站在高处，厉声大喝：“伏兵已合！降者免死！”
林中风声呜咽，仿佛四面皆有人影晃动。
一名士兵扔下长矛，转身就逃。另两人稍作犹豫，也拔腿狂奔。
危机暂解。
沈砚之喘息片刻，摸出怀中那块从地窖捡来的土砖，轻轻放在昏迷士兵身旁，又在其衣襟上划了个“X”记号，才转身离去。
归途中，狗剩已在约定地点等候。
“粮藏好了。”他说，“在沟底挖了个坑，上面盖木板，再铺湿泥，看不出痕迹。”
沈砚之点头：“派人轮守，别让老鼠刨了。”
回到荒村，众人齐聚空地。见他归来，眼神齐刷刷投来。
“抢到了？”李三问。
沈砚之从怀里掏出半袋米，倒在布上。雪白的大米粒粒分明，在阳光下泛着润泽。
人群骚动。
“这次不同。”他说，“我们没全拿，也没伤主将。官兵只会当是小股流寇作案，不会立刻重兵围剿。而且——”他顿了顿，“我留了记号。”
“什么记号？”
“一个活口，一个标记。”他看着众人，“下次他们再来，就知道这地方不好惹。”
当晚，粮食重新分配。每人定量一碗米，煮成稠粥。孩子们第一次吃到真正的米饭，吃得舔碗。
沈砚之坐在村口石墩上，手中铁叉静静横放。叉尖沾着一点干涸的血迹，像是锈斑。
远处官道依旧平静，没有尘烟升起。
他知道这只是开始。
但这袋米，至少能让种子活下去。
狗剩走过来，低声说：“东边那队追兵回来了，没发现埋伏。”
沈砚之嗯了一声。
“下一步呢？”
沈砚之盯着官道尽头，手指缓缓摩挲叉柄上的刻痕。
那是昨天在地窖密室捡砖时，顺手刻下的符号——一个方框，里面画了个圆。
像一座城，护着一颗粮。
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