沈砚之将铁叉靠在石墩旁，指尖从叉柄上那道新刻的方框圆痕滑落。天刚亮，村口泥地上还留着昨夜分粮时踩出的脚印，几只瘦狗在残粥碗边争食，没人驱赶。
他站起身，拍了拍衣摆上的尘土，径直走向窝棚。
狗剩已经候在门口，手里攥着半块干饼，见他出来，低声问：“昨晚睡得如何？”
“没睡。”沈砚之走进棚内，扫了一眼众人，“都到村外洼地，有话要说。”
一刻钟后，七个人蹲在野草掩映的沟边。李三抱着一根木棍，赵大蹲在最外侧，裤腿沾着露水。
沈砚之开口：“再抢军粮，我们活不过三次。”
没人接话。
他知道他们懂。第一次靠莽，第二次靠计，第三次呢？官兵不会再轻敌，也不会再只派两个追兵。
“眼下两条路。”他说，“散，各自逃命，十日内必饿死大半；留，就得找根子。”
“哪来的根子？”赵大抬头。
“张大户的坞堡。”沈砚之盯着三人，“囤粮万石，守卒不足百，每日开栅放粮车进出。我们要进那里——不是抢，是进去。”
狗剩皱眉：“怎么进？人家会收流民当护院？”
“那就让他们觉得，不收不行。”
三人沉默。
沈砚之拔出腰间短刀，在泥地上划出一道横线：“我今日去看过。”
李三一怔：“你什么时候去的？”
“天未亮就动身。”他继续画，“坞堡建在丘陵口，夯土墙两丈高，四角有台，正面一门，看似难攻。但有三处破绽——”
他点向第一处：“午时换岗，东侧巡哨脱节一刻钟，无人巡视。”
第二处：“后墙排水沟宽三尺，深不过膝，外侧坡缓，可攀爬。”
第三处：“每日酉时，运粮车队入堡，随行民夫杂乱，不下三十人，穿插其间，极易混入。”
赵大摇头：“可人家又不缺人，凭什么让我们进去？直接乞食，怕是连门都不让进。”
“所以我们不去乞食。”沈砚之收刀入鞘，“我们去报信。”
“报什么信？”
“千人流寇，三日之内，夜袭坞堡。”
李三猛地抬头：“这谎太假！谁信？”
“越是假，越像真。”沈砚之冷笑，“你想想，若你是管事，听见这种消息，第一反应是什么？查证？等你派人出去，黄花菜都凉了。你只会想——万一是真的呢？”
狗剩若有所思：“所以……我们不是求收留，是送情报？”
“对。”沈砚之点头，“送情报的人，不能是乞丐，得是‘忠仆’。我要让他们觉得，我们不是来吃闲饭的，是来救他们的。”
李三仍犹豫：“万一他们不信，把我们当成探子抓起来？”
“所以只我去。”沈砚之看着三人，“带四个精干的，你们全都藏在外围。狗剩带主力伏南沟，一旦我被扣下，立刻制造混乱——往空中射火矢，敲锣打鼓，喊‘流寇来了’。他们慌了，自然顾不上审我。”
赵大咬牙：“要是你进去了，他们逼你带路剿匪呢？”
“那就给他们一个‘匪’。”沈砚之目光冷下来，“十里外有个小流民营，七八十人，不成气候。我报信时就说‘主力在西，偏师在东’，他们若要清剿，正好调开部分守军。那时你们便可趁虚而入，控制粮仓。”
狗剩眼睛一亮：“等于是借他们的手，帮我们扫外围？”
“聪明。”沈砚之拍拍他肩，“记住，我们不是贼，是‘预警者’。他们怕的是外面的千人营，信不信不重要，只要心里种下疑影就行。人一慌，判断就乱，乱了就会用我们。”
李三终于点头：“计划能成。但你得立住身份——不能像个流民，得像个人物。”