管事眼中闪过一丝讶异。
身旁文书低声提醒：“此人所言，与《齐民要术》所述相符。”
管事终于开口：“你若所言属实，确有可用之处。但留不留你，还需再察。”
“我等不敢奢求厚待。”沈砚之躬身，“只愿暂居偏院，供粗食即可。若敌至而不信我言，悔之晚矣。”
管事盯着他许久，终挥手：“带他们去南偏院，给饭，不准外出。明日再审。”
五人被引至角落小院，泥墙草顶，屋内仅两张土炕、一桌一凳。门未上锁，但院外已有两人巡逻。
夜饭送来，糙米掺糠，每人一碗。沈砚之端起碗，不动筷。
狗剩低声道：“成了？”
“暂留。”沈砚之放下碗，“还没信。”
“那下一步？”
“等他们查东路。”沈砚之望向窗外，“只要动手清剿，我们就有了立足之地。”
果不出所料，入夜不久，堡内骚动。二十名家丁整队出发，手持火把，直奔东线。
半个时辰后归来，带队者向管事禀报：“小营已散，夺回粮袋三只，无人抵抗。”
消息传到偏院时，沈砚之正蹲在门槛上啃干饼。
李三压低嗓音：“他们动手了。”
沈砚之咬下最后一口，咽下，缓缓起身。
他知道，明天不会再是“审”。
而是“用”。
翌日清晨，管事亲至偏院。
“你说的西山营地，可还有其他特征？”
“西北坡有枯树三株，呈品字形。”沈砚之答，“贼首扎帐于中，帐前插旗，色褐无纹。”
管事沉吟：“若我派你巡防，你可愿效力？”
“愿。”沈砚之抱拳，“我与同伴皆可值夜哨，不求饷银，只求一席之地。”
“不必值夜。”管事摇头，“今日起，你住进西厢房，随我巡查粮仓防务。其他人暂留此处。”
沈砚之微微躬身：“谢管事信任。”
他随管事穿廊过院，途经粮仓时，瞥见门缝钉条崭新木板，缝隙极细。
走过水井，又见井口石沿磨损严重，绳痕深达半寸。
一路无言，直至书房。
管事坐下，提笔写下几行字，递给身旁文书。
“拟个名册，记‘沈七’为仓助，月支粟三斗，负责查验新粮入库防潮。”
文书应声落笔。
沈砚之站在原地，目光扫过墙上悬挂的堡区图。
图上标注清晰：东门、粮仓、马厩、匠坊、主宅……
他的视线停在西北角一处空白地。
那里没有名字，只画了个小圈。
像是个废弃的地窖入口。
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