沈砚之站在马厩旁，指尖的血泥已被夜风半干。他没擦，任那抹暗红留在皮肤上，像一道无声的记号。
狗剩从巡防房出来，手里攥着一卷布条：“名单调出来了，昨夜三班轮值，西北角换岗两次，都是老刘和陈七接的。”
“老刘？”沈砚之抬眼，“那个说‘历来无此规矩’的老护院？”
“是他。”狗剩压低声音，“陈七是副头领的表弟。”
沈砚之冷笑一声，将手指在衣摆上慢慢蹭净：“巧得很。”
他转身走向演武场，脚步不急不缓。天刚擦亮，护院们已列队站定，昨夜那一战的余威还在，没人敢随意走动。副头领站在队尾，右臂吊着布条，脸色铁青。
沈砚之登上高台，未发一言，先扫视全场。
“从今日起，巡防分两班，寅时交卯，酉时交戌。”他开口便定调，“每班八人，四人巡堡墙，四人守地窖。交接时，须当面对口令、查封土、验脚印。缺一人，罚全班；擅离岗者，当场杖五棍，记过一次。再犯，逐出坞堡。”
队伍里一阵骚动。
老刘往前半步：“头领，咱们以前可不是这么干的。夜里巡查也就走个过场，哪有这么多规矩？再说，打人……这不合堡规。”
沈砚之盯着他：“你昨晚值守哪个角？”
“西北。”老刘挺直腰，“我没缺岗。”
“那你可记得，地窖封土上有几道新脚印？”
老刘一愣：“这……谁还数这个？”
“我数了。”沈砚之冷声道，“三道重复脚印，不在当班名册上。昨夜有人假借巡防，私探粮窖。若非我提前设伏，此刻粮仓已被挖开。”
众人哗然。
老刘张嘴欲辩，却被沈砚之截断：“你说不合堡规？那我问你——丢了粮，是不是破堡？破了堡，你们有没有命活？”
无人应答。
“堡规是死的，人是活的。”沈砚之声音不高，却字字砸地，“从前松懈，是因为没贼上门。现在贼已近身，你还守着老黄历，那就是拿全堡人的命去赌！”
他目光扫过副头领：“比武输了，可以服气。规矩不立，全堡都得陪葬。”
副头领低头，拳头攥紧。
沈砚之不再看他，转向管事：“新规即刻生效，三日试运行。每日晨会报巡防记录，缺项者由你亲自督办。”
管事坐在台下案前，笔尖顿了顿，终于点头：“准。”
“散队！”沈砚之一挥手，“狗剩，带人去取刑棍，就摆在演武场东角。今天谁犯，当场执行。”
队伍迅速解散，脚步凌乱中透着不安。
沈砚之走下高台，径直往西北地窖方向而去。狗剩紧跟其后。
沿途所见，几名护院低头避让，也有几双眼睛藏在门缝后窥视。一处墙根下，两个年轻护院正低声嘀咕，见他走近，立刻闭嘴。
到了地窖口，沈砚之蹲下身，手指划过封土边缘。泥土松软，但无翻动痕迹。他顺着墙根一路查看，忽然停住。
一块青石边缘，沾着一丝极淡的褐斑，像是干涸的血迹。旁边草叶被踩倒，折痕新鲜。
“这里昨夜没人来过？”他问。
狗剩摇头：“按名单，只有老刘和陈七。”
沈砚之站起身，眯眼望向马厩方向。那道拖痕依旧在，深浅不一，似重物被缓缓拉行。湿泥已干，但血丝残留的方位，正对着一条通往后厨的窄道。
“调最近三日所有夜班记录。”他说，“重点查老刘、陈七、还有那个在值房打盹的李三。他们三人，轮值次数比别人多两倍。”
“你是怀疑……内鬼？”狗剩声音发紧。
“不是怀疑。”沈砚之冷冷道，“是已经动手了。他们不敢明抢，就用笨办法——夜里一点点挖，或者把人拖出去灭口。”
狗剩倒吸一口凉气：“可我们没发现少人啊。”
“不一定非得杀人。”沈砚之眼神锐利，“也可能是转移伤者，或是藏匿赃物。马厩后面那片废屋，多久没人去了？”
“快三个月了，说是漏雨，拆了一半没修。”
“今晚，我去看看。”