“太险！”狗剩急道，“你刚上位，若出事，全盘皆崩！”
“正因为刚上位，才不能等。”沈砚之拍了拍他肩膀，“你去安排，让新来的三个小子顶替明日轮值，就说他们表现好，提拔试用。旧人一律调去白班搬粮。”
“这是要逼他们动？”
“不动，怎么抓尾巴？”
正说着，远处传来脚步声。管事踱步而来，手里拿着一份竹简。
“头领，这是今早送来的。”他递上竹简，“张大户的意思，说近日流民增多，要求加强夜巡，若有异动，可先斩后报。”
沈砚之接过，只扫一眼便收起：“我知道了。”
管事没走，又道：“你也别太狠。那些老人，毕竟为堡里卖过命。”
沈砚之看着他：“如果他们现在通敌呢？”
管事一怔。
“我不是要夺权。”沈砚之语气平静，“我是要保这个堡。你回去告诉张大户——规矩是我立的，责任也是我担。出了事，杀我一个就行。”
管事嘴唇动了动，最终拱手离去。
沈砚之目送他背影消失在拐角，转头对狗剩说：“去，把刑棍竖起来。再找两个人，身手稳的，晚上跟我去废屋。”
“你要亲自蹲守？”
“我不去，谁信这是命令？”他冷笑，“而且，我想看看，到底是谁，敢在我眼皮底下玩这套把戏。”
太阳渐高，演武场东角，一根粗木棍被牢牢插进石槽，顶端刻着“违令者杖”四字。
老刘路过时瞥了一眼，脚步微滞。
陈七在远处磨刀，刀锋映着日光，一闪。
沈砚之站在马厩侧廊阴影里，手中摩挲着那块带血的青石。他的视线落在废屋方向，一缕炊烟正从屋顶残垣升起——那里本不该有人做饭。
狗剩凑近：“那烟……”
“看到了。”沈砚之缓缓握紧石头，“昨天还没有。”
他将青石塞进袖中，低声道：“今晚三更，所有人按计划行动。你带两人埋伏在马厩后巷，我从西墙潜入废屋。”
“要是对方有弓弩呢？”
“那就看谁更快。”沈砚之眯起眼，“记住，不许打草惊蛇。我要的是证据，不是人头。”
狗剩点头，转身去安排。
沈砚之独自站在原地，风吹动衣角。他抬起手，再次看向指尖——那点血痕早已擦去，但皮肤上的裂纹里，仍藏着一丝暗红。
他忽然弯腰，从墙根捡起一枚钉子。锈迹斑斑，长约三寸，一头磨得尖利。
这不是护院用的制式钉。
他捏着钉子，一步步走向废屋方向。走到半路，忽听身后传来一声轻响。
回头一看，是陈七，正蹲在演武场边修理盾牌。他抬头看了沈砚之一眼，迅速低下头去。
沈砚之没说话，继续前行。
他在废屋门前停下，伸手推门。
门没锁。
屋内昏暗，角落堆着破席和碎瓦。地面有拖拽痕迹，一直延伸到灶台下方。灶膛里灰烬未冷，余温尚存。
他蹲下身，拨开灰烬。
下面压着一块烧焦的布角，边缘绣着半个模糊的“张”字。
那是张大户家仆才有的标记。
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