沈砚之的手从墙根收回，指尖沾着一层薄灰。他没有拍打，只是将手指并拢，轻轻一搓，碎土簌簌落下。
“狗剩。”他开口，声音压在喉底，“把北沟那两个‘捡纸’的换下来。”
狗剩站在三步外，腰间的刀柄还带着晨露的湿气。他没动，只等下一句。
“老四和五郎去。”沈砚之转身，目光扫过院角一辆空粮车，“让他们穿破袄，背竹篓，往野猪岭西坡走一趟。见人就说——”他顿了顿，字字清晰，“有批官粮漏了，藏在背阴坑里，麻袋上有火漆印，像是从南道车队掉出来的。”
狗剩拧眉：“万一没人信？”
“会信。”沈砚之冷笑，“张彪昨夜收了二十石精米，心里早就发毛。他不怕我们藏粮，怕的是还有更多他不知道的。贪官最恨被蒙在鼓里。”
他抬手一指茶肆方向：“去骡马市蹲着的那个兄弟，让他跟差役说两句闲话。就说昨晚上有人看见坡上有动静，像是挖坑埋东西。再让一个‘流民’在县衙门口咳嗽两声，提一句‘那边车轮印新得很’。”
狗剩咧嘴：“您这是撒网捞鱼。”
“不是捞鱼。”沈砚之眼神沉下去，“是等他自己跳进锅里。”
半个时辰后，南道旁的茶肆里，一个满脸风霜的汉子端着粗碗，嗓门不小：“听说野猪岭背坡埋了粮，还是带火漆封的，八成是从哪支运队漏出来的……”
话音未落，一名差役端着半碗凉茶，耳朵竖了起来。
同一时间，县衙后院。
张彪正用银签挑着盘中蜜饯，忽然听见窗外传来几句低语。他不动声色，挥手让仆从退下，自己踱到窗边，假意赏花，实则凝神细听。
“……十来辆车，夜里过去的，没走大路。”
“谁的？”
“不知道，但车上挂着牌子，写着‘南道乙队’。”
张彪的银签停在半空。
他想起昨日验仓时，沈砚之递上的清单清清楚楚：一百五十石，一分不多，一分不少。可现在却有人说，另有车队偷偷绕行？
他眯起眼。
若真有隐粮，为何不报？若无，怎会有火漆印、车牌子这般细节？
他猛地起身，抓起官帽。
“备马！带四个得力的，去野猪岭！”
狗剩伏在山脊密林里，远远望见尘烟扬起，低声问：“是他来了？”
沈砚之蹲在一棵歪松后，手中握着一块铜片，边缘磨得锋利，能反光。他微微侧头，用它照出远处小路上的轮廓。
“是他。”他声音冷得像铁，“亲自来，最好。”
狗剩不解：“咱们那十辆空车，真要让他搜？”
“不但要让他搜，还要让他亲手掀开袋子。”沈砚之将铜牌塞进身边斥候手里，“你带上这个，等他开始查车，就绕到后方，把它插在最后一辆空车的辕木上。”
“插牌子做什么？”
“做记号。”沈砚之盯着那支队伍越来越近，“也是让他自己认出来——他查的这辆车，和昨天我们交粮的那批，是一队的。”
狗剩恍然。
原来从一开始，就没有真假之分。所谓的“流民车队”，本就是他们自己的车。只不过昨日装的是伪粮，今日装的是空袋。而牌子一挂，便成了“同一批次”的铁证。
张彪一行疾驰至野猪岭背坡，勒马停下。
果然见几辆破旧粮车横在偏道上，车旁散落着几个衣衫褴褛的“流民”，见官差到来，惊慌逃窜。
“站住！”张彪喝令，“给我搜！”
差役扑上前，掀开麻袋——里面是沙土，混着陈年霉渣。
“大人！这些袋子……”一名差役指着袋口，“火漆印还在，但里面是空的！”
张彪脸色一变，立刻翻看车辕。
空空如也。
他正要发怒，眼角余光忽见最后一辆车的辕木上，斜插着一枚铜牌。
他策马上前，拔下一看。
“南道乙队”四字，刻痕清晰。