他的呼吸一滞。
这块牌子……他见过。
昨日在坞堡，沈砚之亲卫挂在车队最前方的，正是这一枚！
难道这批车，是他们运粮队的一部分？
可昨日交粮清单写得明明白白，三百二十七石入库，实缴一百五十石，数字对得上。若这批车也是他们的，为何不在清单里？
他脑子乱了一瞬。
是沈砚之藏了粮，故意放这支车队出来引他上钩？
还是……他自己漏看了什么？
他死死攥着铜牌，指节发白。
沈砚之在高处看得清楚。
他轻声道：“他在犹豫。他在想，这事要是报上去，上面问‘为何昨日验收时没发现异常’，他怎么答。”
狗剩低声问：“要不要现在动手？”
“不急。”沈砚之摇头，“让他多想一会儿。想得越久，越不敢声张。他现在不是在查案，是在保官。”
张彪终于下令：“把这些车押回县衙！人也带走！”
差役应声上前，刚要动手，忽听远处传来急促马蹄声。
一骑飞驰而来，马上人高喊：“大人！紧急军情！洛阳方向有流民暴动，三千余人已逼近汾水桥！”
张彪猛地回头：“你说什么？”
“千真万确！县丞已命城门闭锁，令您速速回城主持！”
张彪脸色数变。
一边是眼前疑似私藏官粮的重罪线索，一边是县城即将面临的流民冲击。
他咬牙，狠狠瞪了一眼那些空车，最终挥手：“撤！先回城！”
马队调头，扬尘而去。
狗剩吐出口浊气：“差点就被他押走了。”
沈砚之却没动。
他盯着那枚被遗落的铜牌，静静躺在车辕断裂处，一半插在泥里，一半露在外面。
“他走了，但东西留下了。”他缓缓起身，“这块牌子，他会记得。也会怕。”
狗剩问：“下一步？”
“等。”沈砚之将手中窥镜收进袖中，“等他夜里睡不着，想起这牌子是谁给的；等他发现，那些‘流民’根本没人见过面孔；等他意识到——”他顿了顿，声音极轻，“他查的不是别人，是自己亲手盖章放行的局。”
狗剩咧嘴笑了。
沈砚之却没笑。
他望着南道尽头，那里尘土尚未落定。
片刻后，他低声下令：“派两个人，扮作赶车的，天黑前把那十辆车拉回坞堡。铜牌留下，别动。另外——”他从怀中取出一张折叠的纸，“把这张告示贴到野猪岭路口，字要大，墨要浓。”
狗剩接过一看：
“官府通告：近日有奸民冒充流民，伪造文书，私藏粮秣，意图扰乱民生。凡举报者，赏米五斗，anonymity保密。”
他念完，一愣：“最后那词儿……咋读？”
沈砚之冷冷道：“不重要。重要的是，让所有人都以为，是有人栽赃流民。”
狗剩挠头：“可咱们不就是冲着张彪来的吗？”
“是。”沈砚之盯着远方，“但现在，全汾阴都会觉得，县令大人查出了一桩大案——而真相，正埋在他不敢翻开的第一页。”
风掠过山脊，吹动一片枯叶，打着旋落在那枚铜牌上。
牌面“乙队”二字朝上，泥点溅在“南道”之上，像是被人踩过一脚。