沈砚之接过木匣，手指在松木边缘划过，印面朝上，六字刻痕清晰。他未多看，抬手一递，狗剩立刻上前接过，转身交予身后护卫。那方印信被郑重放入布囊，系于腰侧。
街口三通柱前，狗剩亲自将告示钉上。墨字未干，已有百姓围拢，指指点点。
“护乡尉署即日起执掌全县粮运稽查，凡私调、劣储者，一经查实，充公流放。”
声音不高，却一字一顿，穿透人群。沈砚之立于案台之后，面前摆着三袋破口麻粮，霉斑泛黑，砂砾混杂。他亲手剖开一袋，抓起一把，扬在光下。
“这粮，本应入民口，却被藏于县令私库。”他放下米粒，扫视四周，“谁家若遇劣粮强征、官吏勒索，可来署中具名举报，查实有赏。”
人群中一阵骚动。有人低语，有人点头，更有老农攥着空布袋，眼眶发红。
张彪站在县衙台阶上，脸色铁青。他想喝止，却张不开口——那印是他亲手交出的，那告示用的是朝廷格式，连措辞都挑不出错处。
沈砚之不看他，只对身边文书道：“今日起，每日辰时开署，午时封案，凡报粮事者，不论身份，一律接见。”
话音落，一名差役匆匆从西街跑来，跪地禀报：“赵氏坞堡管事求见，在门外候着。”
沈砚之颔首：“带他过来。”
片刻，一名皂衣中年男子被引至案前，低头拱手：“小人奉家主之命，特来问……问护乡尉新规。”
“问什么？”沈砚之端坐不动，“是来问该不该登记？还是来问粮仓要不要查？”
管事额角冒汗：“不敢。只是……只是近年收成不好，存粮不多，恐难应上官府征调。”
“我没说征调。”沈砚之翻开册子，上面赫然记着“赵氏仓廪三处，存粟三千二百石”，是王策三日前密送的情报。
他合上册子，盯着对方：“我说的是‘稽查’。你家主若清白，何惧一查？若怕查，那便不是粮，是赃。”
管事语塞。
沈砚之起身，绕过案台：“走，现在就去。”
他翻身上马，狗剩率十名护卫紧随其后。赵氏管事只得跟上。
一行人穿街过巷，直抵城西赵氏坞堡。门开半扇，赵大户亲自迎出，满脸堆笑：“沈七爷……不，护乡尉大人亲临，有何贵干？”
“例行巡查。”沈砚之翻身下马，目光扫过墙内粮垛，“打开东仓。”
赵大户笑容僵住：“这……未经通报，仓廪重地，不便……”
“你更不便私藏劣粮吧？”沈砚之打断，“昨夜我截下的那批霉米，火漆印与你家南仓一致。你要我现在当众拆封验看，还是自己开门？”
赵大户脸色骤变。
他知道，沈砚之手里不止有证据——还有御史台那封悬而未决的密奏。一旦被咬上“勾结县令、欺瞒朝廷”的罪名，别说粮食保不住，整个赵氏都得塌。
“开……开仓。”他颓然挥手。
门轴吱呀，东仓大门开启。沈砚之走入，指尖抹过粮袋封口，又蹲下抓起几粒谷子，捻碎嗅味。
“水分超标，已有虫蛀迹象。”他站起身，“按律，此类仓储须限期整改，逾期不治，视为隐匿劣储，可罚没三成。”
赵大户急道：“大人明鉴！此乃去年陈粮，正欲磨粉作饼，分给佃户度荒，并非有意囤积！”
“既如此，”沈砚之淡淡道，“那便‘借’五百石，用于护乡尉署备荒赈济。半月内归还。”
“借”字咬得极重。
赵大户嘴唇抖了抖，终究低头：“……遵命。”
沈砚之转身就走，留下一句话：“明日午前，我要看到粮车入城。”
离了赵氏，他又赴李氏坞堡。如法炮制，出示委任状，亮出存粮底细，再以“防乱备荒”为由，开口“借”粮四百石。李家主欲拒无词，只得应允。
两处地主低头，消息如风般传开。