林缘走出三骑，打着白灯笼，为首者抱拳高声道：“汾阴赵氏管事求见护乡尉大人，特来献粮五十石，明日午时送达营中！”
沈砚之站在原地，未应答。
那人等了片刻，额头冒汗，又喊一遍。
仍无人回应。
三骑不敢靠近，也不敢退，僵在水边。
沈砚之终于开口：“狗剩。”
“在。”
“传令，今晚宿营河滩，警戒加倍，弩机不上弦，但不得离手。”
“是。”
队伍缓缓前移，在河滩开阔处扎下简易防线。士兵席地而坐，连弩横膝，目光紧盯对岸林影。
沈砚之走到河边，蹲下身，从水中捞起一块石头。
石面平整，已被水流磨去棱角。
他盯着石头看了两息，随手扔进河里。
水花溅起，一圈涟漪扩散开去，撞上一根漂来的枯枝，戛然断裂。
对岸，三骑终于调转马头，仓皇离去。
沈砚之站起身，拍了拍手。
远处，一个村民抱着孩子站在高坡上，手指连弩方阵，对孩子说：“记住，这就是沈家的新家伙什。”
孩子用力点头。
沈砚之没有看他们。
他走向自己的铺位，路过一名士兵时停下。
那士兵正用布条擦拭弩机槽道，动作熟练。
“你以前打过猎？”
士兵抬头：“回大人，三年前靠射野兔活命。”
“现在呢？”
“现在我射的是规矩。”
沈砚之嘴角微动，继续前行。
他在自己的草席上坐下，取出随身小刀，开始削一块硬木。
木屑簌簌落下。
狗剩走来，在他身旁蹲下：“刚才那三人，要不要抓？”
“不必。”沈砚之头也不抬，“让他们回去报信。”
“报什么？”
“报——”他刀锋一顿，木块成型，正是连弩扳机模样，“下一个敢动粮的，不用走近，直接射杀。”
狗剩沉默片刻，起身传令。
沈砚之将木模放进怀里，仰头看向夜空。
云层裂开一道缝隙，露出半轮冷月。
他忽然想起什么，从袖中抽出一张纸——是今日试射后的记录。
上面写着：
**射程：三百二十步**
**穿透力：牛皮+松木板×2，仍可入土三寸**
**连发稳定性：十矢误差不超过一掌宽**
他在最后一行添上一句：
**威慑有效，无需实战。**
笔尖划破纸背。
此时，西南方山道上，一匹快马正疾驰而下。
马背上的人怀揣密信，信封角落画着一道弯刀标记。
他不知道前方河滩上那一排沉默的黑影意味着什么。
他只知道，主子让他今夜必须赶到十里坡。