晨雾未散，河滩上的草席还沾着露水。沈砚之已起身，手中木块正被小刀削成箭镞模样，刀锋划过纹理，木屑簌簌落在脚边。
狗剩疾步而来，靴底踩碎一层薄霜。
“东面三里外，有马蹄声。”他压低嗓音，“三十骑，披甲持刀，打着无旗，正往十里坡来。”
沈砚之停下刀，抬眼望向坞堡方向。那堵歪斜的墙头已有守哨探出身子，举着火把左右张望。
“不是官军。”他说。
“也不是流寇。”狗剩接话，“马步齐整，是练过的兵。”
沈砚之将木箭镞揣进怀里，站直身子：“传令甲字营，十架连弩全部带上，列阵门前空地。其余人藏墙后，能举火的都举火，能吼的都准备吼。”
狗剩转身要走，又被叫住。
“再带两面鼓，没鼓槌就用铁棍敲。”
一刻钟后，三十名甲字营精锐已在坞堡前布成半月阵型。连弩平端，箭匣满装，机括上弦时发出一连串清脆咬合声。墙后百余名新募流民蹲伏在土坎下，每人手中握着火把与破锣，只等号令。
远处尘土扬起，骑兵逼近至百步外，骤然停驻。
为首者披黑甲，跨黑马，手握长槊，眯眼打量前方阵势。他身后三十骑呈雁形展开，刀出鞘，弓在手，显然不为借道而来。
片刻，一名副骑越众而出，高声喝问：“护乡尉在此聚众持械，意欲何为？奉邻县令谕，巡境查乱，速开堡门受检！”
沈砚之缓步出列，立于阵前最前端，声音不高却字字清晰：“尔等越界入境，未通报、无符令，按汾阴新规，视同敌袭。此乃八望制式连弩，三百二十步可穿三层重甲。你可知‘一矢破喉’为何意？”
对方语塞。
沈砚之抬手示意。
一名射手单膝跪地，瞄准豪强马头前方三尺处，扣动扳机。
破空之声尖利如裂帛。
箭矢擦马鼻掠过，钉入身后土丘，深没至羽，尾部震颤不止。
战马惊嘶，连连后退，豪强险些坠鞍。
全场死寂。
沈砚之再抬手，全军齐动。十架连弩同时拉栓上箭，金属咬合声密集如雨点砸铁板。
“再进一步——”沈砚之声音陡然拔高。
全军齐吼：“万矢穿心！”
墙后鼓号轰然炸响，火光晃动，呐喊声从四面涌出，仿若千军潜伏待发。
豪强脸色骤变，目光扫过那一排泛着冷光的弩机，又看向身侧两名亲卫——他们手都在抖。
他咬牙未动。
沈砚之忽然冷笑，回头下令：“目标前方五十步，三轮齐射！覆盖射击，不留死角！”
十弩齐发。
第一轮箭雨呼啸而出，落地时激起一片烟尘，箭尖入土半尺，密如插秧。
第二轮紧随其后，落点精准压上前一轮末端，形成一条横贯地面的死亡线。
第三轮尚未发射，墙后骤然鼓声大作，数百火把从墙头跃出，流民奔走呼喝，脚步声如潮水拍岸。
豪强猛地勒马，厉声吼道：“撤！快撤！”
话音未落，调转马头便逃。
身后骑兵慌乱拨缰，阵型瞬间崩溃。有人撞上同伴，有人马失前蹄，两面绘有狼头标记的战旗被踩进泥中，无人顾及。
尘烟滚滚西去，只留下空地上十排整齐箭痕，以及钉在土丘上的那一支寒铁箭。
沈砚之站在原地未动，直到最后一匹马消失在坡后。
他缓缓吐出一口气，挥手：“收弩，归位。”
狗剩立即下令，士兵迅速拆解连弩组件，装箱背负。墙后人流退散，火把熄灭，鼓声止歇，仿佛刚才的喧天声势从未存在。
半个时辰后，校场恢复平静。