沈砚之指尖的血线还未干透，木箭镞已被他随手搁在案角。他盯着那两面缝在营旗上的狼头战旗，风一吹，布面啪啪作响。
狗剩走来，抱拳低声道：“校场那边……乱得很。”
沈砚之没动，只问：“怎么个乱法？”
“新兵站队歪七扭八，连弩举得像烧火棍。老兵也不安分，几个原先在赵氏坞堡当过护院的，抢了火把往自个儿组里塞，说‘我们先来的，该占好位置’。还有两个昨夜没去值哨，说是‘轮替商量好了’，结果在粮囤后头啃生豆子。”
沈砚之缓缓起身，拍了拍衣襟。
他走过辕门，脚踩上校场边缘的夯土台时，正看见一组新兵在演练齐射动作。口令刚落，十个人里有七个慢了半拍，有两人甚至把连弩倒着扛，引来一片哄笑。一个老兵站在边上，手叉腰，大声嚷：“这帮饿殍也配拿军械？回地里刨食去吧！”
沈砚之停住脚步，目光扫过全场。
没人注意到他。鼓号已歇，士气松懈，仿佛昨日那场震慑敌骑的声势不过是场幻觉。
他转身招手，狗剩立刻上前。
“取沙盘旁那根铁杖来。”
狗剩迟疑：“那是……行刑用的。”
“现在就是行刑的时候。”沈砚之声音不高，“军未立，先溃于内。再不管，不用王豪强打进来，咱们自己就散了。”
铁杖很快送来，通体黑铁铸成，三指宽，一头包铜。
沈砚之提杖走向校场中央，一脚踹翻传令鼓架。咚的一声闷响，全场骤静。
所有人回头，看清是他，急忙列队，却站得歪斜凌乱。
“昨夜谁没去值哨？”沈砚之开口。
无人应答。
“私换岗哨，偷吃军粮——犯的是死罪条里的第三条。我不杀你们，但杖责不饶。”
两名新兵脸色发白，从队列中踉跄走出，跪倒在地。
沈砚之将铁杖交给狗剩：“每人十下，打到能站起来为止。”
狗剩咬牙挥杖。
第一下落下，皮开肉绽。第二下，那人惨叫出声。第三下起，已是抽泣颤抖。
全场鸦雀无声。
“我不是要立威。”沈砚之环视众人，“我是要你们记住，战场上，一个人逃，全队死。一个人懒，全阵破。你们当中有流民、有护院、有乞儿、有奴仆，但现在，都是护乡队的人。想当兵，就得守军规。不想守的——现在退出，我不拦。”
无人动。
“从今日起，《军规七条》刻在每人床头。我再说一遍——”
“一令即行，违者杖责；
岗哨擅离，罚粮三日；
欺压同伍，降为伙夫；
泄露军情，斩首示众；
临阵脱逃，全家充役；
私斗殴伤，锁链苦役；
虚报功绩，剥皮示众。”
他顿了顿，目光落在那几个讥笑新人的老兵脸上。
“刚才谁说‘饿殍不配拿弩’？站出来。”
三人互看一眼，其中一人硬着头皮出列。
“你叫什么？”
“李三柱，原赵氏坞堡护院。”
“好。你既觉得新人不行，那就由你带一组，五日内让他们能完成三轮模拟齐射。若不成，你降为伙夫，扫灶台、挑泔水，直到有人顶替你为止。”
那人张嘴欲辩，沈砚之抬手打断：“有异议，现在就说。”
李三柱低头：“遵令。”