沈砚之披甲而出，登上高台。
“目标距营两里，人数约七十，携带麻袋与砍刀，无马车。”探子回报。
“是冲粮囤来的。”沈砚之冷声道，“让他们再近三百步。”
众人屏息等待。
月光洒在校场，映出一片冰冷金属光泽。百余架连弩齐举，弩尖指向夜空，如同林立的铁刺。
三百步。
沈砚之抬起右手。
第一排甲字营士兵齐步向前，踏地如雷。脚步停下，同时压低弩身，对准前方旷野。
弦机拉动的声音整齐划一，咔、咔、咔——
第二排上前，同样动作，再次拉弦。
第三排跟进，三轮虚射阵型完成。尽管无箭，但那股压迫感已如山倾。
沈砚之缓缓放下手臂。
“放！”
上百具弩机同时释放空弦，爆发出震耳欲聋的“嘣嘣”巨响，声浪席卷旷野，连营墙都在震动。
三轮齐鸣，如同雷霆炸裂。
远处人影顿时大乱，惊叫声此起彼伏。有人调头就跑，有人摔倒在地，连带队的头目都吓得趴进草丛，不敢抬头。
沈砚之站在高台上，声音穿透夜风：“告诉他们——这是警告。下次，不是空弦。”
狗剩领命而去。
片刻后，一名俘虏被押进大营，双手反绑，膝盖发软。
“谁派你来的？”沈砚之问。
“是……是北沟的刘疤脸，他说……只抢粮，不杀人……”
“那你为何敢穿王豪强旧部的皮甲？”
那人一愣，低头看自己肩头，果然露出半截褪色的狼头纹饰。
沈砚之不再多问，挥手：“记入操行簿，此人交由后勤组看管，明日随苦役队修渠。”
他转身走向帅帐，脚步沉稳。
帐内烛火摇曳，地形图铺在案上，邻县边界被红笔圈出。他凝视良久，取出一枚铁钉，轻轻钉在野猪岭西侧。
狗剩进来，低声问：“要不要派人去查刘疤脸的老巢？”
沈砚之摇头：“不必。他们会自己退回去。”
他拿起一块操行木牌，翻看背面插签，上面写着：“夜巡无误，训练达标，建议晋升副伍长。”
他轻轻吹掉牌上的灰尘，放回原处。
外面校场，新兵仍在擦拭连弩，老兵低声传授装弦技巧。兵器架排列如林，每一架都上了油，每一支箭都削得笔直。
沈砚之坐在案后，闭目养神。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近。
狗剩冲进来，手中攥着一张纸条：“北面快马送来——张彪存粮的那个废弃窑洞，昨夜被人撬开了！”