狗剩冲进来时，沈砚之正用铁刷清理弩机滑槽。铜屑簌簌落在案上，像细雪压住火苗。
“北沟方向三骑急报，刘疤脸带人绕过野猪岭，百步外已见刀光。”狗剩声音绷得发紧，手按在腰间短斧上。
沈砚之没抬头，刷完最后一道槽口，将铁刷往兵器架一插，发出清脆一响。
“李三柱组，全副武装，校场列阵。”他起身，甲叶相撞声如冰裂，“其余各队，取实箭，装满囊。”
昨夜空弦三轮震慑敌胆，今晨窑洞被撬，对方已知粮储所在。试探结束，接下来是明抢。
操行簿摊在案角，李三柱组的签条还插着红签——训练达标，夜巡无误。沈砚之抽出签条，吹去浮尘，塞进胸前护甲夹层。
校场三息内聚齐。一百二十七名护乡兵持弩而立，新兵指节泛白，老兵眼神沉稳。连弩一架架上弦，箭簇寒光点点，直指北方隘口。
“三百步外预警区，二十人游哨；二百步内压制区，甲字营主射；百步内歼灭区，留空。”沈砚之站在断石桥头，声音不高，却压住所有杂音，“弩分三排，听旗令轮射。前排蹲射，后排立射，每轮间隔不得超过鼓点两拍。”
狗剩传令下去，五人一组迅速结成弩盾阵。厚木盾竖起，前排士兵半蹲，连弩架于盾沿；后排挺身，箭矢高举待发。新兵手抖，老兵低声一句：“盯我动作，别看敌人。”
野猪岭两侧烟柱升起，一黑一白，狼烟笔直升天。
敌踪现。
沈砚之登上旗语台，红黑双旗握在手中。风从北面吹来，带着马汗与铁锈味。
“来了。”狗剩低声道。
地平线涌出黑点，由远及近，脚步杂乱却势大。百余人分两路包抄，左翼直扑粮囤大门，右翼绕向西侧洼地，意图夹击。刀斧扛在肩上，麻袋卷在腰间，有人披着褪色皮甲，胸口狼头纹依稀可辨——王豪强旧部。
“进了二百五十步。”探子趴在地上，耳朵贴土，“右翼加快脚步，距壕沟不足五十丈。”
沈砚之黑旗猛然挥下。
“放！”
第一排甲字营齐步向前，弩机扣动，百箭齐发。箭雨撕裂空气，落地时已成一片钉林。冲在最前的七人当场倒地，三人中箭翻滚，惨叫未起便被后续踩踏淹没。一匹惊马拖着粮袋狂奔，背上插着三支箭，直到撞上土坡才停下。
敌阵大乱。
右翼首领嘶吼一声，挥刀逼手下散开冲锋。人群如水漫堤，试图以分散阵型避箭。
沈砚之红旗扬起。
第二排弩手立射，箭矢覆盖其密集区域。二十步内，箭簇入肉声闷如捶布。一名持斧壮汉刚跃出草丛，眉心已被贯穿，仰面栽倒。另一人抱头蹲地，却被一箭穿肩，钉在地上挣扎不起。
“第三排，压阵。”沈砚之目光锁定右翼后方那名蒙面头目，刀疤从额角划至嘴角，正是刘疤脸。
此人未动，却频频回头望向野猪岭，似在等援。
“他要退。”狗剩咬牙。
“不让他走。”沈砚之收红旗，黑旗再落，“追射三十步，封归路！”
第三排弩手齐射，箭矢呈扇形抛射，落点精准卡在其撤退路径前方十步。泥土炸起，碎石飞溅，残兵惊叫连连，纷纷折返。
刘疤脸怒吼一声，抽出腰间弯刀，砍翻两名慌逃手下，强行组织后撤。他本人退至队伍最后，肩头已染血迹，步伐微跛。
“伤了。”狗剩冷笑，“还想跑？”
沈砚之未下令追击，只挥手：“清点箭耗，修补弩机。”
战场上遗尸二十三具，倒地呻吟者八人，刀斧丢了一地，麻袋撕破，露出霉变粟米。箭矢插在尸体、地面、断木上，密如棘林。有几支深深扎进土里，尾羽还在轻颤。
李三柱带队上前，割下三具尸体肩甲上的狼头纹布片，递到旗语台前。