夜雾压着荒草，西侧洼地的窸窣声越来越密。沈砚之站在旗语台边缘，左手按住红黑双旗杆底，右手缓缓抬起，掌心朝下。
一百二十七架连弩同时压低箭口，弓弦绷紧的嗡鸣在寂静中汇成一片低颤。
“不是风。”狗剩伏在台边，耳朵贴着冰冷石面，“是铁锹刮土，还有人喘气。”
沈砚之没说话，目光扫过草丛晃动的弧度。他抬手，点了十名甲字营老兵，指了指西侧三丈外那片塌陷的土坡。
十人卸下背囊，取出火油罐与干柴捆，猫腰潜行。泥土松软处被悄悄刨开浅沟，油罐倾倒，柴草层层叠起，引火绳埋入根部。一人将耳朵贴地听了一会儿，爬回台前低语：“地道口距此不足五步，里面有人在换班。”
沈砚之点头，挥手令主力弩阵转向侧翼。前排蹲伏，后排立定，两排交错成夹角阵型，箭矢覆盖从土坡到粮囤之间的扇形区域。第三排退后二十步，专司补射逃散者。
狗剩低声问：“要不要先放一箭试探？”
“不。”沈砚之握紧旗杆，“让他们把头伸进来再砍。”
时间一点点过去。雾更浓了，能见度不足十步。突然，土坡中央一块草皮微微隆起，接着裂开一道细缝，碎土簌簌滑落。
一个脑袋探了出来。
满脸泥灰，眼睛刚适应夜色，整个人正要往外爬——
沈砚之红旗猛然挥落！
埋伏士兵扯动引火绳。轰的一声，火油点燃，烈焰冲天而起，像一口巨口喷出赤蛇，瞬间吞没地道出口。那人连惨叫都没来得及发出，就被卷入火海，翻滚着栽回洞中。紧接着，洞内传来密集的嘶吼与拍打声，有人想往外冲，却被身后同伴推挤着撞上火焰，化作一团团燃烧的人影。
“射！”沈砚之黑旗斩下。
两排连弩齐发，箭雨呈高低夹角交叉覆盖。逃出火堆的敌兵刚扑出两步，便被数箭穿身，钉在地上抽搐。有人抱头翻滚，却被一箭贯脑，当场不动。火焰映照下，箭簇入肉的声音接连不断，如同暴雨砸瓦。
狗剩抽出腰刀，带刀盾队压上。长钩拖出半焦尸体，确认未死者，直接斩首。头颅摞成一排摆在土坡前，血顺着斜坡流进火堆，滋啦作响。
地道里的动静渐渐弱了。只剩浓烟滚滚，夹着焦臭味直冲夜空。
“清点伤亡。”沈砚之下令，“留三十人看守火场，其余人回阵待命。”
话音未落，北面骤然响起号角。
火光映出远处黑压压的人影，刘疤脸率主力逼近，约有两百人，手持刀斧长矛，阵型密集，直扑北门而来。队伍中央竖着一面破旧大旗，写着一个“刘”字。
“想趁乱强攻？”狗剩冷笑，“地道烧了，他还敢来送死？”
“不是送死。”沈砚之眯眼，“是赌我们火力耗尽，防备空虚。”
他转身点出五十名精锐，皆为甲字营老卒，每人配双弩、短斧、皮甲。
“随我出南门，绕后截杀。”
狗剩急道：“主力在此，您亲自去？”
“正因为主力在此，我才必须去。”沈砚之翻身上马，摘下双弩挂于鞍侧，“正面交给你。等我信号，再动。”
五十骑悄然出南门，借沟壑掩护，沿野猪岭外侧迂回疾行。北门方向，刘疤脸已下令攻城。云梯搭上木栅，第一批登墙者刚露头，就被守军用长矛捅下。第二波刚要跟进，忽然侧翼火光闪动。
刘疤脸猛地回头。
沈砚之率队已切入敌军侧后，五十架连弩同时上弦。
第一轮齐射，箭雨直扑指挥位。三支箭先后命中——第一支射断旗杆，大旗轰然倒地；第二支擦过刘疤脸左肩，撕开皮甲带血飞出；第三支钉入其坐骑额头，战马仰蹄翻倒，将他甩出两丈远。
敌军顿时大乱。
“杀！”狗剩见状，立即下令正面冲锋。连弩三排轮射，箭如雨下，压制住登墙之敌。刀斧手紧随其后，砍翻云梯，劈杀攀爬者。残敌惊叫奔逃，不少人被自己人踩踏致死。
沈砚之策马拦在隘口，五十骑列成一字横阵，弩口齐指溃军。
刘疤脸挣扎起身，右腿扭曲变形，肩头血流不止。他抽出弯刀，还想顽抗。
“降者免死。”沈砚之声音不高，却穿透嘈杂，“拒者焚尸。”
身后骑兵同时点燃火把，高举手中连弩。火光映着冷铁，杀意凛然。