“正常。”沈砚之坐下，“走得越远，风险越大。他们若真进了营地，一时半会出不来。”
他盯着地图，手指敲着桌面：“现在只有一条线通了，不够。还得等。”
狗剩欲言又止，终是退下。
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第七日，晨雾未散。
巡哨在北沟渡口捡到一块烧陶，交到了狗剩手上。陶片背面有炭笔痕迹，模糊写着个符号。
狗剩冲进议事厅时，沈砚之正在批阅工役名册。
“来了！”狗剩将陶片拍在案上，“和咱们给的铜片一样，‘井’字，那一竖偏左！”
沈砚之拿起陶片，对照袖中拓本。片刻后，他嘴角微动。
“是同一个人刻的。”
他立刻抽出暗语表，对照预设编码：
“‘天晴’后一位数字，代表千人为单位。竹签上若写‘天晴三’，即三千左右。但现在没有竹签，只有陶片。”
狗剩急问：“那怎么破？”
沈砚之盯着陶片边缘一处细微划痕：“你看这里，有个小缺口，像是被刀尖刮过。这不像自然破损，倒像是……标记。”
他取来放大镜——这是八望工坊仿制的琉璃凸片——仔细查看。
“缺口下方，有极细的一横，几乎看不见。这不是‘井’，是‘井一’。”
狗剩猛地反应过来：“一千人？”
“一千五百。”沈砚之纠正，“‘一’是千位，后面缺的数，藏在别的信号里。我猜，他们用火堆数量或旗帜数目补全。”
他迅速翻出前几日所有异常记录：渡口船只、东林断箭、南坡埋陶。
“三处地点，三次传递，都在测我们的反应速度和防御弱点。说明他们已在集结，准备动手。”
狗剩握拳：“要不要调兵？”
“不动。”沈砚之冷冷道，“现在动，等于告诉他们我们知道了。让他们继续演。”
他提笔在沙盘旁写下三条情报：
一、敌众约千五百人，主战力为皮甲长矛兵，辅以少量弓手；
二、主营设于旧驿站西三里废弃窑场，依山靠林，易守难攻；
三、已有小队两度试探渡河，均在夜间，行动谨慎，似在等命令。
写完，他将纸压在箭杆下。
“这才是真正的底细。”
狗剩低声问：“接下来怎么办？”
沈砚之抬起手，指向沙盘上的窑场，指尖停在标记正中央。
“让他们以为我们在修路建城。”
“实际上，我们已经在数他们的命。”
他的手指微微用力，将断箭深深插入沙土。