断箭深陷沙土，沈砚之的手指未从沙盘上挪开。狗剩站在门边，靴底沾着湿泥，呼吸压得极低。
“北坡巡哨刚回话。”狗剩声音绷紧，“那十几个人，过了界碑就蹲在荒草里不动，像是等命令。”
沈砚之缓缓抽出手，指尖划过窑场标记边缘，又移向三堡东北角的东林旧屯。
“让他们进屯。”他说，“腾出两间空屋，灶台生火，米下锅。派老户家的王婆和李六去送粮，每人背一袋糙米，半条腌菜。”
狗剩一怔：“真给他们吃？”
“吃。”沈砚之目光没动，“但米要多淘两遍，菜要切碎了拌糠。他们若接头，必有人挑食、抱怨、偷偷藏东西——盯住谁不碰这些。”
狗剩记下，转身要走。
“等等。”沈砚之抬手，“告诉王婆，进门先咳嗽两声，左手摸三次门槛。这是新暗号，只有我们的人知道。”
狗剩点头出门。
沈砚之坐回案前，抽出一张素纸，用炭笔写下三行字：
**修道南段，木料已齐，三日内须通轮车。**
**护乡尉令，各屯供役五十，违者罚粮十石。**
**夜禁照常，无牌不得越界。**
他吹干墨迹，召来传令兵：“把这告示抄五份，贴到南面五里外所有村口。再让工坊赶制二十辆独轮车，白天推到驿站南五里处堆着，晚上全拉回来。”
传令兵领命而去。
沈砚之起身，走到墙角铁柜前，打开锁扣，取出一块陶片。正是前日狗剩带回的那块，背面“井一”二字已被他用朱砂圈出。他将陶片翻转，在正面空白处刻下一横短划，不多不少，正好三道。
“三股狼烟……快了。”他低声说。
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当夜子时，东林旧屯。
王婆背着米袋走进西屋，屋里七个人挤在炕上，衣衫破烂，脸上却无饥色。她按规矩咳嗽两声，左手摸门槛三次，然后放下米袋，掀开锅盖。
米汤翻滚，香气四溢。
一人伸手要盛，王婆突然道：“慢着。”
那人僵住。
她舀起一勺，吹了吹，递过去：“先给领头的。”
那人犹豫片刻，接过碗，低头喝了一口。
王婆眼角微跳——他喝得自然，但左手中指始终蜷着，不敢伸展。那是常年握刀留下的习惯。
她没说话，转身出门。
李六在院中剁柴，见她出来，轻轻点头。两人一前一后离开屯子，消失在夜雾中。
半个时辰后，狗剩踏入议事厅。
“接头了。”他压低嗓音，“那个领头的喝了汤，其余人动筷前都看他脸色。他还趁王婆不注意，把半块米饼塞进了袖口。”
沈砚之坐在灯下，正用小刀削一支竹签。
“袖口藏粮？”他冷笑，“流民饿极了会抢，不会藏。这是怕暴露身份，故意演戏。”
他将竹签削成两截，交到狗剩手里：“拿去交给腌菜妇人，让她明天带出去，插在‘雨’字竹签旁边。别人问起，就说‘天晴三，雨至’。”
狗剩皱眉：“不是说好只传一个信号？”
“现在要加码。”沈砚之站起身，“他们以为我们在修路，那就让他们觉得这条路非抢不可。告诉他们——南线运粮队每日三趟，三堡守军调走了大半。”
狗剩眼神一凛：“您要让他们信咱们空虚？”
“信。”沈砚之走向沙盘，“更要急。人一急，就会犯错。”
他抓起一把黄沙，撒在南官道两侧：“我在那边埋了三十架连弩，甲字营两个组，弓手四十，火油罐十二。只要他们敢进三里内，我就让他们知道什么叫‘修路’修到坟里。”
狗剩咧嘴：“那东林那帮人呢？还留着？”
“留。”沈砚之淡淡道，“他们是饵，也是耳。等敌军主力动身，我会让他们亲手递出最后一封‘平安无事’的情报。”
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