三百箭齐发，钉入靶墙，形成整齐方阵。
沈冲接过名册，翻开第一页，在最新名单下画下第一道红杠。狗剩刚要开口，沈砚之抬手止住。他目光落在校场北口，那里尘土未落，一名斥候正翻身下马，铠甲沾泥，步履踉跄。
“南屯线人确认。”狗剩快步上前，声音压得极低，“张大户旧部在渡口与一队隋兵密会，领头的是张彪。”
沈砚之手指轻叩刀柄，不动声色。校场上新兵仍在轮射，箭矢破空声接连不断。他缓缓走下点将台，靴底碾过焦土，停在狗剩身侧。
“传令。”沈砚之开口，嗓音沉稳，“五堡联防门即刻关闭，李三柱带甲字营接管东西城垣、南北哨楼，弓弩上架，火油备库。另派两队巡乡，凡有携带兵器者，暂扣不究，只记名册。”
狗剩点头欲走，又被叫住。
“你亲自带三名斥候，沿北驿道潜行至二十里外老槐坡，查证隋兵动向。记住——不许交战，不许暴露，只看人数、装备、粮车数量，再听一句闲话也行。”
狗剩领命而去。沈砚之转身回台，立于高处，视线扫过操练中的屯兵。连弩拆装已成常态，动作如出一辙，毫无滞涩。他知道，这一仗不在野战，而在人心。
夜半，狗剩归来，衣襟染霜，脸上带着冷汗。
“八百人左右，河东调来的老卒居多，押粮车十辆，但粮袋干瘪，骡马瘦骨嶙峋。”狗剩低声禀报，“夜间我在酒肆外蹲守，听见兵卒抱怨：‘无赏无粮，为何远征？’还有人醉倒街头，嚷着‘张县令许了五十石米、十两银，可将军只说平乱有功，功劳在哪？’”
沈砚之坐在灯下，手中捏着一枚铜牌，正是前日缴获的隋军腰牌。他轻轻摩挲边缘，忽然一笑。
“挑三个原隋兵出身的老卒。”他抬头，“最好是汾阴本地人，家中有田有口粮的那种。让他们换上破衣，扮作逃役流民，混进隋军后勤队列。不求见将官，只跟伙夫、运粮兵说话，提一句‘护乡尉开仓济民，降者不杀’，再问他们信不信张彪能兑现承诺。”
狗剩皱眉：“万一被识破？”
“那就死。”沈砚之语气平静，“可若成了，一个字就能裂其军心。八百人里只要三十个动摇，我们就不必放一箭。”
狗剩沉默片刻，点头退出。
次日清晨，北坡三里处升起炊烟。一座空营悄然立起，帐幕林立，旗杆高悬“沈”字大旗，火堆昼夜不熄。巡哨每隔半个时辰便擂鼓一次，声传数里。
工坊内灯火通明。数十名匠人连夜赶制告示，黄纸黑字，加盖朱印：“凡放下兵器者，可入屯训队，换粮换衣，工满三月授田半亩。”每份皆用桐油浸过，防水耐存。
沈砚之亲自验过三张，点头。
“等隋兵前锋距此十里时，让村中孩童沿路抛撒。不必强塞，只需撒在路边水沟、树根、石缝，让他们自己捡去看。”
狗剩问：“真用孩子？”
“孩子最干净。”沈砚之冷笑，“士兵看见小孩都不躲，才会弯腰捡纸。一张纸不值钱，可上面写的字，能断一支军的脊梁。”
第三日午时，斥候回报：隋兵已至北岭脚下，行军迟缓，一日仅进十五里。前锋三次派出探骑，皆被甲字营以弩阵逼退，未敢深入。
沈砚之站在点将台最高处，手握最新简报。纸上写着：“敌军士气低迷，夜间多有私语；粮车仅余三辆满载，其余皆空；昨夜两名士卒脱队，被追回后遭鞭笞，未处死。”
他将纸条折好，塞入怀中。
“传令李三柱，今夜子时，带五十精锐绕至北岭西涧，埋伏于断崖两侧。不许出击，只等敌军通过时，朝天鸣弩三轮，再点燃三堆野火，制造伏兵假象。”
“工坊加印三百份告示，今夜由巡乡队沿小路投送至敌营外围。明日辰时前，必须让每一辆粮车旁都出现至少两张。”