“让孩子们沿路撒。重点放在粮车旁、灶台边、马槽下——他们低头的地方，就是字生效的地方。”
天光初现，北岭营地已如沸水翻腾。一名亲卫拾起飘到马前的告示，匆匆扫过，脸色骤变，立即凑到主将耳边低语。主将冷笑：“假的！沈氏惯会蛊惑人心！”
话音未落，一名士卒突然跪地，扔下长矛：“我不打了！我要回家！”
第二人跟着解甲，第三人拔出短刀割断旗绳。帅帐前顿时大乱。主将拔剑欲斩，却被两名亲兵架住手臂。一人咬牙：“将军，粮没了，心散了，再打下去，咱们都得埋在这儿！”
“你们敢——”主将怒吼未尽，脖颈已被肘击撞晕。
刹那间，旗帜倾倒，兵刃坠地如雨。
沈砚之立于高坡，望远镜中映出敌营崩解的景象。他收镜，挥手。
甲字营缓缓推进，弩阵列前，刀盾居中，无一人放箭。残存隋兵见状，纷纷解甲跪地，高呼“愿降”。
狗剩率十骑直扑后阵。烟尘中，一道身影正翻身上马，披风裹着半袋干粮，靴跟猛磕马腹。
“张彪！”狗剩暴喝，一箭射空，马嘶声起。那马前腿跪地，将rider摔入泥中。
狗剩跃下马背，一脚踩住其背，铁链哗啦套上脖颈。
“你还想跑？”他俯身，从对方怀中搜出半封密信，塞进袖口，“沈公要的人，从来逃不了。”
北岭战场硝烟未散，甲字营已接管各隘口。降兵被集中看管，粮车残骸旁堆满弃械。沈砚之缓步走下高坡，靴底碾过一张烧焦的告示，背面“张彪勾结外兵”六字仍清晰可辨。
校场中央，张彪双膝跪地，铁链勒进皮肉。狗剩站其身后，手按刀柄。沈砚之走到三步外停下，目光落在他脸上。
“你说我虚张声势？”沈砚之开口，声音不高，“你说我兵力不足五百？”
张彪仰头，嘴角渗血：“你……用了妖法……”
“妖法？”沈砚之轻笑，“是你带来的兵，自己不信你能赢。”
他抬手，沈冲立刻上前，捧着战功簿翻开最新一页。沈砚之取朱笔，在“张彪”名字下画了一道粗线，墨迹未干。
“十八坞堡归附，七姓豪强纳籍，流民有田，饥者得食。”他盯着张彪，“而你，带着一群饿兵，来打一个开仓放粮的人？”
张彪嘴唇颤抖，忽然嘶吼：“我是县令！我有权调兵！”
“你曾是。”沈砚之纠正，“现在，你只是案底一条。”
他转身，面向校场。降兵列跪两侧，无人抬头。晨风卷起一角告示，啪地贴在张彪背上，墨字朝天：
“放下兵器，换粮换衣。”