但校场上的甲字营已自发列阵，三百副连弩齐抬，箭锋指向县城方向。
狗剩押着张彪走过第一道门槛时，听见身后传来一声短促的鼓响。
那是操练信号。
可今日并未安排训练。
张彪回头看了一眼，只见沈砚之仍站在原地，手已放下，袖口垂落，遮住了那枚铜印。
甲字营前排一名弩手调整肩带，皮革摩擦发出轻响。
另一人低头检查箭槽，发现卡了一粒沙。
他抠出来，弹指甩向空中。
沙粒飞出去三尺，落在一面倒地的敌旗上。
那旗原本缝在护乡队战旗左侧，此刻被风吹起一角，露出底下尚未拆净的旧字迹。
沈砚之的目光扫过那面旗。
随即移开。
他迈步走向点将台，靴底碾过一块碎陶片，发出脆响。
台边鼓架旁，新刻的令字还未上漆，刀痕深而直。
沈冲捧着簿子跟上来，正要开口，却被他抬手止住。
沈砚之从袖中取出铜印，放在鼓面。
静了几息。
他伸手，用指腹抹过印文，仿佛在确认某个早已知晓的答案。
然后他说：“传令李三柱。”
沈冲提笔待录。
“带五十人，去南门粮道巡查。”
“是。”
“再传一句话。”沈砚之顿了顿，“就说——护乡尉有令，凡运粮车，须持印信验放。”
沈冲记下，抬头欲问何时生效。
沈砚之已经走下点将台。
他朝着县城方向走了七步。
第八步落下时，一只麻雀从废屋檐下惊飞而出，扑棱着掠过战旗顶端。
旗面猛然展开，将那句未说完的话卷入风中。
沈砚之没有回头。