招贤
沈砚之的笔尖悬在“流民授田”四字上方，浓墨欲滴。他抬眼望向窗外，天际已染青白，檐下铁铃敛了声响，昨夜坠入笔洗的那滴墨，早沉在底，凝如黑石。
他合上册页，推门而出时，晨光正漫过石阶。厅外，狗剩甲胄未解，腰刀悬在身侧，金属冷光映着晨露。沈砚之只道一句：“招贤榜，今日必须贴出去。”
狗剩抱拳领命，转身的刹那，甲叶轻响。不到半刻，四队甲字营兵卒持榜而出，每队十人，分赴东西南北四门。榜文写在厚麻纸上，墨字如刀削斧凿，首行八个大字——不论出身，唯才是举，在晨风中抖得铿锵。
城门口早围了百姓，却无一人敢近。老儒生枯瘦的手刚要触到榜纸，便被身后差役拽回：“莫信！前朝也贴过这东西，最后录的全是世家子弟！”
话音未落，狗剩一脚踏上阶石，声如雷震：“榜是真是假，看行动！今日起，应征者去县衙西廊登记，记名、录籍、报才学，三日之内，主君亲阅！”
人群炸了锅。有人冷笑转身，有人踮脚观望，也有人攥着衣角，悄悄往家跑——要去写名字。
沈冲带着五名少年文书，在西巷口支起木桌。炭笔在纸上沙沙作响，第一个报名的是瘸腿铁匠，粗哑着嗓子说会铸弩机零件；第二个是账房先生，指尖还沾着墨痕，说精通商税算术；第三个是游方郎中，药箱晃着铜铃，说能治时疫。
一连三日，应者近百，却没一个能入沈砚之的眼。
有人拍着胸脯说“一策可安天下”，却答不出粮税如何收；有人摇头晃脑讲“仁政德化”，问他流民怎么安置，只说“当施仁心”；更有甚者，捧着丹炉说能炼长生药，被沈冲按在门外。
沈砚之在偏厅坐了一整天，面沉如水。最后一人退下后，他合上册子，对沈冲道：“再筛一遍，凡空谈无据、不涉实务的，全剔了。”
沈冲刚要走，门外忽然通报：“有布衣求见，不递名帖，只交了张纸。”
沈砚之皱眉：“拿进来。”
纸是最粗的草纸，字迹却凌厉如刀，标题只三字：《时弊六问》。
第一问：粮政验印，官吏勾结商贾造假单，怎么查？
第二问：流民授田，豪强冒名虚报户口，怎么辨？
第三问：考绩公示，属吏串通改记录，怎么制？
第四问：连弩量产，工匠偷工减料，怎么督？
第五问：新军扩编，旧部排挤新人结派系，怎么调？
第六问：新政推行，百姓不信拒不登记，怎么启？
沈砚之看完，指尖在纸角轻叩三下，声线发沉：“人呢？”
“在外候着，穿得破破烂烂，像多日没吃饱。”
“带进来。”
王策走进厅时，晨光正斜照在他身上——三十许岁，身形清瘦，布衣裂了袖口，草鞋磨穿了底，露出的脚趾沾着泥。他不跪不拜，只拱手一礼：“草民王策，汾阴人。”
沈砚之盯着他：“你这六问，句句带刺。若我让你主政此地，三月之内，先断哪件事？”
王策迎上他的目光：“断私印，立公信；废虚籍，实户口；裁冗员，养精锐。”