“为何先断私印？”
“印信乱了，政令就散了。如今县中还有旧吏私刻木印，伪造文书，不根除这个，新政就是沙上筑塔。况且，私印一日不绝，百姓就不信官府真的换了天。”
“废虚籍呢？”
“流民授田，好就好在均地。可要是有人虚报百户、冒领千亩，良民反而分不到地，那新政就成了笑话。得用实地丈量、邻里互保、按指画押三法一起上，才能得实数。”
“裁冗员？”
“您手里就一千五百兵，却有二十七名书吏、八名刑房、十二名粮曹。一人兼三职都嫌忙，哪来这么多闲人？养着他们，耗粮饷、损士气，该裁掉七成，留下的加俸禄，让他们尽心做事。”
沈砚之一言不发，良久才开口：“你知道张彪为什么败吗？”
“知道。”王策的声音很稳，“他掌权却不用民，敛财却不养士，欺弱却怕强。他以为官威是刀，其实官威是信——失信于民，刀再快，也斩不断人心离散。”
沈砚之缓缓起身，走到案前抽出一份手稿——正是昨夜写的《验印流程细则》。“你看看这个。”
王策接过，扫得极快，眉头微挑：“查验—盖印—登记—放行，四步闭环，想得周密。但第三步‘登记’要是同一人做，还是有舞弊的空子。建议分设‘验人’‘录册’‘监印’三个人，互不统属，互相盯着。”
沈砚之盯着他：“你若不愿效力，我不勉强。但你说得对，信比刀重要——我想让汾阴人知道，这里说的话，都算数。”
他挥挥手，让沈冲取来五斗米、一匹帛：“送王策回家，好生护着。他明天不来，这些就是赠礼；他要是肯来，我扫榻相迎。”
王策没道谢，只深深看了沈砚之一眼，转身走了。
两日后清晨，沈冲来报：“王策没到，他母亲病重，躺在床上起不来了。”
沈砚之当即下令：“调医官，跟我去。”
城西洼地的破庐，土墙塌了半边，屋顶漏着光，风一吹，草席上的老妇就瑟缩一下。她面色灰败，呼吸微弱，医官诊完脉道：“积劳成疾，气血两亏，得吃三剂补药，静养一个月。”
沈砚之让人把药留下，又搁了五两银子。
第三日，他再去时，没带兵，没带仆，只揣着一卷文书。他坐在陋室的门槛上，把改好的《验印流程细则》递过去：“昨天你说的三分法，我加进去了。但‘监印’的人，该选谁？你有主意吗？”
王策沉默了很久，忽然起身，理了理破烂的衣衫，对着沈砚之长揖到底：“公不是要我做事，是惜我为人。”
他的声音很低，却字字清晰：“愿效犬马，共成大业。”
沈砚之伸手把他扶起，没说话，只点了点头。
半个时辰后，王策换上了粗布深衣，跟着沈砚之回了县衙。偏厅里，茶已经泡好，沈冲捧着名册侍立，狗剩守在门外。
沈砚之坐在主位上，茶盏没动，目光落在王策脸上：“你说新政的根基在信——要立信，第一步，从哪开始？”
王策略一欠身，刚要开口——
沈冲忽然快步上前，在沈砚之耳边低语了两句。
沈砚之的眼神骤然一凛，手中的茶盏微微一斜，一滴茶水坠下来，砸在案角，洇开一片深痕，像滴未干的血。