午后，三批来使陆续抵达主厅。
沈砚之未设高座，只摆三张矮案，亲斟茶水。
“我知道你们在怕什么。”他说，“怕我撑不久，怕旧族反扑，怕归附后被吞得骨头都不剩。”
他拍手，王策捧出《双印令》账册摊开。
“看清楚：凡归附者，赋税减半，军功授田，子弟可考科举。所有承诺，白纸黑字，加盖县衙与八望联军双印。若有违背，任你们揭榜讨伐。”
他又示意门外。
两名士兵抬着一块铁牌进来，上面铸着“归义营”三字。
“即日起，设归义营，专收河东投靠势力。统一分防，统一补给，首领可派一人赴汾阴参政议事，每月一次，当面质询。”
赵氏管事猛地抬头：“我们也行？”
“只要交户籍、粮册、私兵名册。”沈砚之盯着他，“当场兑现减税令，三日内发放铁锄十把、良种百斤、连弩一副（无弦）。”
东堡使者犹豫片刻，突然起身：“我代家主……愿归附！”
话音未落，赵氏二人也跪地叩首：“我等愿献三村户籍，请入归义营！”
沈砚之不动声色，只向王策点头。
王策立即取出三份文书，逐项填写。沈冲则带人将赏赐物资抬进偏院，当众清点。
“还有谁？”沈砚之看向最后那两名陌生人，“你们一路沉默，想必另有话说。”
其中一人张口欲言，另一人却突然咳嗽起来，嘴角渗出血丝。
沈冲眼神一凛。
那人挣扎着从怀中掏出半块陶片，上面刻着歪斜的“医”字。
沈砚之盯着那血迹，缓缓伸手接过。
“你是‘医甲’？”他低声问。
那人艰难点头，气息微弱：“南线……七村……假病已传……童谣唱开了……但崔府私兵昨夜抓了三个孩子……”
沈砚之握紧陶片。
王策迅速记录，沈冲则挥手召来两名亲卫，悄声吩咐。
“把人送进内院，找最好的郎中。”沈砚之站起身，“其余事，等他醒了再说。”
他走到窗前，望着远处校场上正在操练的新兵。
第一批投名状已叠在案头，足足七份。
王策轻声问：“下一步？”
“等。”沈砚之将陶片放入袖中，“等风把火吹到旧族门口。”
更鼓响起，夜色渐浓。
沈冲最后一次清点名单，十二人中已有四人失联超过两日。
他拿起炭笔，在册子上划去一个代号。
笔尖顿住。
窗外，一只信鸽扑棱棱落在屋檐，爪上绑着半截染血的布条。